一径出了园门来至家内，只见凤姐儿不在房里。忽见上回来打秋风的那刘姥姥和板儿又来了，坐在那边屋里，还有张材家的、周瑞家的陪着，又有两三个丫头在地下倒口袋里的枣子、倭瓜并些野菜。
众人见她进来，都忙站起来了。
刘姥姥因上次来过，知道平儿的身分，忙跳下地来问“姑娘好”，又说：“家里都问好。早要来请姑奶奶的安，看姑娘来的，因为庄家忙，好容易今年多打了两石粮食，瓜果、菜蔬也丰盛。这是头一起摘下来的，并没敢卖呢，留的尖儿孝敬姑奶奶、姑娘们尝尝。姑娘们天天山珍海味的也吃腻了，这个吃个野意儿，也算是我们的穷心。”
平儿忙道：“多谢费心。”又让坐，自己也坐了。又让张婶子、周大娘坐，又命小丫头子倒茶去。
几句闲话说过，平儿便道：“想是见过奶奶了？”
刘姥姥道：“见过了，叫我们等着呢。”说着，又往窗外看天气，说道：“天好早晚了，我们也去罢，别出不去城才是饥荒呢。”
正说着，忽而丰儿快步而来，瞥了言刘姥姥，忙扯过平儿道：“平儿姐姐，奶奶吩咐了，姥姥来一趟不易，让姐姐预备些盘缠，比照上回就好。”
上回王熙凤给了刘姥姥二十两银钱，平儿顿时有了数。一边厢让刘姥姥稍待，转身进得内中，自匣子里取了二十两银钱，回来交与刘姥姥。
刘姥姥推让一番，到底还是收下了。平儿会说话，笑着道：“姥姥想来是入了我们奶奶的眼了。荣国府家大业大，攀附、来占便宜的不知有多少，难得姥姥这般知恩图报。这银钱不为旁的，留着给板儿来日读书花用。”
刘姥姥千恩万谢的方收了，随即喜滋滋领着板儿而去。
所有人，乃至李惟俭都不知，因着他之故，这刘姥姥逛大观园一事生生的没了。错非李惟俭那日夜里打发宝琴去帮衬湘云，只怕湘云这傻丫头便会依着宝钗的主意去办劳什子的螃蟹宴，惹得贾母这老太太心下不快。
赶巧此时刘姥姥登门，贾母存心教育宝钗什么是大户人家的做派，便干脆顺势高调接待刘姥姥，活生生给宝钗上了一课。
此番却因着螃蟹宴成了四方宴，办得极为体面，贾母这老太太自然就没了那般心思。
待送走了刘姥姥与板儿，湘云用过早饭又来，王熙凤也回返，于是一个教一个学，不知不觉这一日便过去了。
待用过晚饭，王熙凤与湘云一并来贾母跟前儿尽孝。贾母便将湘云招呼过来，问道：“云丫头，这一日可学了什么？”
湘云嗔道：“姑祖母莫提了，今儿方知管家不易。随着凤姐姐四下兜转，脚都走酸了，凤姐姐还要劳心劳力，可见这事儿有多不容易。”
贾母乐呵呵道：“知道不易就好，往后好生学着，也不指望你跟凤哥儿一般伶俐，往后能做到眼明心亮、赏罚分明，便能当好这个家。”
湘云自是知晓贾母教导、维护之意，顿时喜滋滋应了。
祖孙等人顽闹一场，贾母忽而道：“听下头人传，都说俭哥儿身边儿的姨娘有了。”
湘云讶然道：“什么时候的事儿？”
贾母笑道：“想来就是这几日。算算不过两月，还不算坐实了，也是因此才没往外说。”
湘云应下，心中五味杂陈，如此一来，来日过门之后自己个儿岂非就要当人母亲了？
她若有所思，一旁的黛玉、迎春也是如此。
却听贾母道：“俭哥儿这两月忙得脚不沾地，算算来了两回都是匆匆就回了家。我看这几日趁着俭哥儿不忙，也请俭哥儿领着家中丫头来家中热闹热闹。”
此时就听王熙凤笑道：“老祖宗莫是忘了，过几日可就是文龙亲迎的日子呢。”
贾母好歹维持着笑意，说道：“总是薛家的事儿，又跟咱们有多少关系？到日子凑凑热闹罢了，总不能喧宾夺主吧？”
也无怪贾母心下不满，几次三番明示暗示，薛家就好似狗皮膏药一般粘上了脱不掉。若只是薛姨妈与宝钗母女二人借住贾家也就罢了，偏生那混不吝的薛蟠也来凑趣。
这回更好，便是娶亲也要在荣国府操办。再是亲戚，也没这般道理！
偏生前一日王夫人私下与贾母说过，如今还欠着薛家的银子。所谓拿人手短、吃人嘴软，贾母那些体己都是留着来日给几个姑娘做嫁妆的，这会子又哪里肯拿出来填补亏空？
因是虽阴阳怪气，却也只能捏着鼻子认下。
顿了顿，又道：“是了，也不好撞在一处。下月初正好是凤哥儿生儿，我看俩好凑一好儿，干脆就九月初三请俭哥儿过府热闹一番。”
这会子宝钗不在，探春就笑道：“凤姐姐，老太太这是方才听了云丫头说你不已，体恤凤姐姐呢。”
凤姐顿时乐不可支，道：“诶唷，那可多谢老祖宗心意了。好啊，我这回也拿乔装一回大的！”
此言一出，顿时引得荣庆堂内好一阵欢声笑语。
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却说转眼到了二十六日，这一日薛蟠披红挂彩，骑着高头大马，吹吹打打一路往夏家而去。
薛家亲朋旧友汇聚荣国府，倒