赵惠文王死后，赵太后掌管政事。因平原君收留了魏齐，秦王派了王翦攻打赵国；由于齐国派田单出兵援救，秦国才不得已撤兵了。
赵国幼主寡母，又刚刚遭受了秦国的攻打。燕国认为这是个机会，便封宋人荣蚠为高阳君，让他率领兵马去攻打赵国。
得知燕国来攻打，赵太后与平原君商量。平原君建议向齐国求救，干脆让田单担任赵国的大将，带领赵国兵马来抵抗燕国。为此，赵国给齐国割让了济水东边的卢邑、高唐、平原，合计有五十七个村庄。
说到齐相田单，还得顺便回顾一下他这些年经历……
田单打败燕军，收复齐国土地，把齐王迎回了临淄。只是济水西部的聊城，仍然在燕将的手里。田单率领兵马多次围攻，一年多也没有攻下来，而兵马损失了不少。
为什么这支燕军如此顽强呢？原来守卫聊城的燕将，在燕国被小人谗害了。有人在燕王面前说了他的坏话，他害怕撤回燕国后会被诛杀。因为完全没有了退路，只能据守聊城而死战。
为了这事，田单食不甘味，睡不安寝。齐王多次催促，田单也没有办法。
战况传到稷下学宫，稷下先生们也都议论纷纷。
学宫有个辩士田巴，口才无人可及。他诋毁五帝，谴责三王，批评五霸，分离坚白，综合同异。他滔滔不绝的辩言，在一天内就能让上千人心服口服。
当时，鲁仲连也在稷下学宫，因他年纪轻而足智多谋，被人称为“千里驹”。他不满田巴的夸夸其谈，便向田巴挑战说：“我听说，堂上的马粪不去除，郊野的荒草不锄掉，在白刃交战之前，而不能拯救急难。这是为什么呢？急难的事不去拯救，而不急的事不是要务。如今燕军坚守聊城而不退，先生有什么办法呢？”
田巴回答说：“我没有办法。”
鲁仲连说：“既然不能拯救急难，怎么能称呼您为尊贵的先生呢？先生如此夸夸其谈，就像鸱枭在鸣叫，一出声便让人厌恶了，希望先生不要再说什么了。”
田巴反问：“难道你有什么办法吗？”
鲁仲连说：“先生看着吧，我就要去说退燕军了。”
鲁仲连找到田单，给他分析聊城的战况，说明攻心为上的道理。田单觉得他说得有几分道理，便同意让他去尝试一下。
于是，鲁仲连给燕将写了一封信，让士卒系在箭上射进城内。
信上写着：
我听说，明智的人不违背时机而放弃利益，勇士不迴避死亡而埋没名声，忠臣不会先顾及自己而后顾及国君。如今您逞一时的气忿，不顾及燕王失去臣子，这不是忠诚；战死身亡而聊城失守，威名不能在齐国伸张，这不是勇敢；功业失败而名声破灭，后世无所称述，这不是智慧。这三种人，当世君主不会把他们作为臣子，游说之士不会把他们记载下来。所以，智慧的人不会犹豫不决，勇敢的人不会贪生怕死。如今是生死荣辱，贵贱尊卑的关键，这种时机不会再来，希望您详加计议而不要与俗人一般见识。
齐国决心要夺回聊城，您不要再抱幻想了。现在，各国兵马先后从齐国撤走，而燕国救援的兵马没到。齐国用全部的兵力，对天下别无所求，全力来攻打聊城。如果您还要据守被围困了一年多的聊城，我看是根本办不到的。而且燕国国内大乱，君臣束手无策，国家疲惫衰败，祸患频繁发生，民心涣散不齐。如今，您用疲惫的守军来抵抗整个齐国的兵力，这如同墨翟一样善于守城了。缺乏粮食，吃人肉充饥；没有柴烧，烧人的骨头。士兵没有叛离之心，这如同孙膑一样擅长用兵了。您的本领已被天下人看见了。即使如此，替您来考虑，不如保全兵力来报答燕国。兵马完好地回归燕国，燕王一定会高兴；看到你安全回到燕国，老百姓好像重见父母，朋友们都会振奋地推崇赞美，您的功业可得以显扬了。如果您没有回到燕国的心志，那也可以放弃燕国，抛开世俗的议论，向东投奔齐国呀？齐王会给您分封土地，使您富足得可以与魏冉相比，世世代代称孤道寡，跟齐国长久并存，这也是一条出路。这两种计策，都能让您显扬名声，获得实惠。希望您仔细地考虑，从中审慎地选择一种吧。
我还听说，拘守小节操的人，不能成就光荣的名声；以小耻为耻的人，不能建立伟大的功业。从前，管仲射中桓公的衣钩，是犯上的行为；放弃公子纠而不能随他去死，是怯懦的表现；身带刑具被囚禁，是耻辱的事情。具有这三种情况的人，国君不用他作臣子而乡人也不会跟他来往。当初，假如管仲被囚禁而不返回齐国，那不免落个为人可耻、行为卑贱的名声。连奴卑与他同名都感到羞耻，何况世俗的议论呢！所以管仲不因为身在牢狱感到耻辱，却以不能治理天下感到耻辱，不以未能随公子纠去死感到耻辱，却以不能在诸侯中显扬威名感到耻辱。因此，他虽然兼有三重过失，却辅佐齐桓公成为五霸之首，他的名声比天下任何人都高，他的光辉照耀着邻国。曹沫作鲁国的将领，曾三次出战三次失败，丢掉了五百里的土地。当初，假使曹沫不反复地考虑，仓促计议就刎颈自杀，那也不免落个被擒败将的名声了。曹沫不顾三次战败的耻辱，却回来和鲁君计议。