日子在汗水和墨水的交织中流淌。吉县体校的训练场依旧是苍天赐与自身极限搏杀的角斗场。周振华的要求如同不断收紧的枷锁，将他每一分气力都挤压出来。肌肉的酸胀、呼吸的灼痛，已成为他感知自身存在的常态。每当濒临崩溃，南城体校那句“骨架不行”的冰冷判词，便会与大哥苍立峰“问心不问拳”的灼热嘱托猛烈碰撞，最终在他心底燃起更执拗的火焰——他偏要用这“不行”的骨架，撑起一条属于自己的路。
学业上，他象一头沉默的耕牛，在方老师引领的文本沃野和孙老师布下的逻辑迷宫中艰难犁行。口吃与迟钝依旧是他沉重的镣铐，但他眼中那份近乎顽固的专注，让两位严师在私下交流时，都流露出难得的赞许。
副班长的职责，他履行得如同在溪桥村帮母亲料理家务般自然。这无声的担当，同学们渐渐看在眼里。然而，这份勤勉与课堂上偶尔闪光的“簌簌”一词，在赵小虎眼中，都是对他的挑衅。操场上的惨败和老师的训斥，如同在他骄纵的心上刻下一道无法愈合的伤痕，日夜灼痛。
回到那个装修奢华、弥漫着烟草和昂贵香水味的家，赵小虎对着父亲赵大彪，开始了精心编排的控诉：“爸，那个苍天赐仗着在体校学了点三脚猫功夫，在班里横行霸道。他看我不顺眼，故意找茬，把我狠狠摔在地上，骨头都快断了！老师还偏心，只训斥我！”
赵大彪靠在进口真皮沙发上，叼着雪茄，半眯着眼。他刚接完一个电话，心情正烦躁，电话那头提及体校扩建用地审批遇到了阻力，似乎周振华正在积极活动，想争取县里更大的支持，这可能会影响到他觊觎已久的城东地块规划。儿子的哭诉在他耳中嗡嗡作响，他瞥了一眼赵小虎那不成器的样子，一个无根无底的乡下小子，教训一下，既不费吹灰之力，又能顺手敲打一下周振华，让他明白，在吉县地面上，想办事，光靠上面有人打招呼还不够，还得懂这里的“规矩”。
“行了！”他打断赵小虎，声音不高，却带着不容置疑的威压，“屁大点事，嚎什么丧？”他转向垂手侍立、眼神精悍的黑皮，吐出一口浓烟，“去，找那个体校的苍天赐‘聊聊’。周振华不是想靠这帮小子出政绩吗？我先敲掉他一颗钉子。让他知道，在吉县，光会练把式不行，还得懂规矩。”
“聊聊”二字，他咬得略重。黑皮立刻躬身，眼中闪过一丝了然。
又是一个放学后的下午，天赐照例留下值日。林晚晴也象往常一样主动留下帮忙。她一瘸一拐的走到讲台上，拿起粉笔刷，举起手臂就准备擦拭黑板。这时，她手臂上宽松的袖子不经意间滑落了一截。刹那间，天赐的目光凝固了——在那截苍白纤细的小臂上，赫然交错着几道刺眼的青紫色瘀痕，有些地方甚至高高肿起，边缘带着破皮渗血的痕迹！
天赐的心猛地一揪，喉咙发紧：“你…你的…手？”
林晚晴像受惊的小鹿，猛地缩回手，迅速拉下袖子，慌乱地低下头，长长的睫毛剧烈地颤斗着，声音细若蚊蚋：“没…没事…不小心…摔…摔的…”
那躲闪的眼神和苍白脸上强装的镇定，像针一样刺在天赐心上。他想起了三姐晓花幼时高烧后留下的残疾，想起了王耀武们欺凌弱小时的嘴脸。这伤痕，绝不是摔的那么简单！一股混杂着愤怒、同情和强烈保护欲的情绪在他胸中翻涌。他想追问，但方老师“心正行稳”的教悔在脑中一闪而过——贸然的追问可能会让她更难堪。他强行压下怒火，只化作一声沉重的叮嘱：“恩…小…心点。”
林晚晴飞快地抬眸看了他一眼，那眼神复杂得象一口深井，有感激，有羞愧，还有一丝更深的东西。
两人默默做完值日，在岔路口分开。天赐回到体校，完成了晚训。他摸了摸自己省吃俭用攒下的寥寥饭钱，尤豫片刻，还是下定决心，迎着渐起的寒风，走向了街角的药店。他用那点微薄的积蓄，换来一小盒廉价的消肿药膏和几根棉签。将药盒小心翼翼揣进内袋，贴胸放好，仿佛那不是药，是一份他希望能传递出去的、微弱却具体的温暖，是他尝试用行动而非拳头去守护的第一次实践。
为了省时间，他踏入了一条回体校的近道——一条堆满建筑废料、灯光昏暗的小巷。寒风在水泥管和废弃钢筋间穿梭，发出呜咽般的回响。他刚走到巷子中段，三个黑影便从一堆脚手架后闪出，堵住了前后去路。
为首的青年染着几绺刺眼的黄毛，花衬衫敞着领口，歪叼着烟卷，正是赵大彪的头号打手——黑皮。
“嘿，小子，站住！”黑皮把烟头狠狠啐在地上，用锃亮的皮鞋尖碾灭，斜吊着眼上下打量着天赐，语气轻挑，“你就是苍天赐？”
天赐的心瞬间沉到谷底，全身肌肉条件反射般绷紧，如同蓄势待发的弓弦。他停下脚步，身体微微侧倾，重心下沉。他迅速扫视环境、评估对手站位与可能的武器。周教练教的“眼观六路”本能激活。
“是…是我。有…有事？”他竭力保持着声音的平稳。
“有事？”黑皮狞笑着往前逼近一步，唾沫星子几乎喷到天赐脸上，“听说你小子挺狂啊？在小学里充大瓣蒜，还敢动手打小虎少爷？活腻歪了是吧？”他猛地