仿佛隔着一层毛玻璃。他开始急速思考。迟到已成定局，如何向周教练解释？
实话实说？这个念头刚冒出来就被摁下。孙鹏已背离师门，与黑皮为伍；赵小虎家势不小；黑皮是地头蛇。将教练和体校拖进这个由嫉恨、阴谋和街头暴力编织的旋涡，除了让教练暴怒、担心，甚至可能引火烧身，还能带来什么？指望法律严惩那几个未成年的混混？黑皮嚣张的话犹在耳边。
更何况…天赐眼中闪过一丝冷光。赵小虎怕了，孙鹏也缩了，为什么？是因为自己刚才那股豁出去的狠劲，还有那邪门的手指头。他们摸不清自己到底还有什么招，怕了。现在他们怕，自己才能喘口气。要是让教练知道，把事情闹大，他们会不会更恨？会不会更想方设法来阴的？万一连累到体校，连累到教练…天赐不敢想下去。算了，先就这样吧。自己伤得也不轻，得先把伤养好，把今天这乱七八糟的事在脑子里理清楚。
心意已决，他稍稍加快了脚步，肋下的隐痛让他不自觉地吸了口凉气。
吉县体校训练馆内，呼喝声、器械碰撞声此伏彼起，充满了阳刚的活力。周振华背着手，鹰隼般的目光扫视着场上每一个队员的动作。
当苍天赐喘着粗气出现在场馆门口时，周振华的目光立刻锁定了他。那锐利的视线在他苍白的脸色和不太自然的右肩姿态上停留了片刻。
“苍天赐！”周振华威严的声音压过了场内的嘈杂，“怎么回事？看看现在几点了！为什么迟到？”
所有队员的目光都聚焦过来，训练馆内顿时安静了不少。
苍天赐努力平复呼吸，走上前结结巴巴地答道：“报…报告教练…对…对不起…放学后…张…张老师留下我…帮…帮他整理…一下教室的图书角…所以…所以来晚了。”
他脸颊发烫，这是他第一次对周教练撒谎。他能感觉到教练审视的目光如同实质般落在自己身上。
周振华盯着他看了几秒，浓眉几不可察地蹙了一下，最终沉声道：“下不为例。归队，热身十五圈，然后进行基础腿法练习。”
“是，教练。”天赐如蒙大赦，连忙大声应道。
天赐在跑道上跑着，每一步都感觉右肩和肋下隐隐作痛，内力透支后的身体也比平时沉重许多。他咬紧牙关，调整呼吸，默默运转蛰龙诀，虽然气息微弱，但总能带来一丝舒缓。
接下来的训练中，天赐尽量掩饰着自己的不适，但在做某些需要肩部发力和内核收紧的动作时，仍不可避免地表现出僵硬和迟缓。周振华看在眼里，却没有点破，只是偶尔在指导其他队员时，目光会若有所思地扫过天赐。
训练结束后，天赐拖着疲惫的身躯回到宿舍。简单的洗漱都因右肩和肋下的伤而变得困难。当他终于躺倒在床上时，几乎立刻就要陷入沉睡。但白天的惊心动魄如同潮水般涌来，让他又从疲累中清醒过来。
黑巾蒙面的恶徒，冰冷的棍棒，孙鹏怨毒的眼神，狭窄绝望的死胡同，林晚晴惊恐的面容……每一个细节都清淅得可怕。
当时若是稍有一丝尤豫，若是那一指未能奏效，若是孙鹏没有被吓住……后果不堪设想。
他深深地体会到，在绝对的绝境面前，任何的怯懦和哀求都是徒劳。唯有鼓起置之死地而后生的勇气，拿出孤注一掷、玉石俱焚的决心，才有可能于万丈悬崖边，硬生生踏出一条细微的缝隙，窥见一线生机。
“山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村……”
柳宗元的诗句悄然浮上心头，此刻却有了鲜血淋漓的崭新注解。那“柳暗花明”绝非天赐的侥幸或命运的仁慈，而是凭借自身的力量与决绝的意志，从“山穷水尽”的绝壁中硬生生凿出来的！没有“蛰龙”深藏的内力为基，没有“指玄”洞察弱点的眼力，没有“问心”对发力时机的精准把握，没有最后那声“不死不休”凝聚的全部胆魄……哪来之后的“壑然开朗”？
然而，这力量带来的不仅是生机，还有更深的困惑。指尖残留的、洞悉对手筋络淤塞的触感如此清淅——这能力，既能精准制敌、守护珍视之人，若心念稍偏，是否也能更高效地摧残他人？溪桥村的王振坤、富田乡的刘铁头、吉县的赵小虎和孙鹏……他们恃强凌弱时，使用的难道不也是某种“力量”吗？区别究竟在哪里？
师父说“蛰龙问心”问的是己心。今夜，他以指“问”了孙鹏的肩髎、黑皮的曲池，迫退了危机。但此刻静下心来，他需要“问”的，更是自己的心：这身日益增长的本事，究竟为何而练？为报仇雪恨？为出人头地？还是为……在看清这世间冰冷的恶意与不公后，依然有能力护住掌心那一星半点的温暖与善良，甚至……去改变那滋生恶意的土壤？
这个念头过于庞大，几乎让他感到窒息。他想起了收音机里那首温暖的歌，又想起了胡同里黑皮肆无忌惮的嘲笑。理想与现实，善与恶，如同冰冷坚硬的夜色与桃木符的微弱暖意，在他年轻的胸膛里激烈冲撞，没有答案。
疲惫终于如同厚重的帷幕缓缓落下。在沉入梦乡前，最后一个模糊的念头是：变强，必须变