林棘知的脸唰地一下通红，从耳根漫去脖颈。“曹、万、海！”
他当即炸毛，恼羞成怒的吼道：
“你，你胡诌乱言。”
原是想着总算有新人来，自己好歹早入衙，能摆摆资历，立立谱，哪成想被当众揭了老底。
曹万海撇撇嘴，斜着眼怼道：“是不是胡扯，你自己心里没数？”
“单挑！有种单挑！”
是可忍孰不可忍，林棘知攥紧拳头，发狠道：“看我今天不收拾你，不绝你的根，我就不姓林。”
“行了，都消停些。”
王镇山放下一直环抱的手臂，出言喝止了这场嬉闹，眉宇间裹着几分无奈：“全没个正形，叫新人看了笑话。”
林棘知和曹万海闻言，顿时悻悻住了手。
“朱洪，今日简拔入选者。”
见嬉闹平息，王镇山转向朱洪，正式开口介绍：“往后便是自己弟兄。”他扫过众人，缓声道：“规矩照旧，该教的教，该带的带。”
“得嘞！头儿放心。”
曹万海哈哈一笑，大手拍了拍少年的肩膀：“小子，听见没？往后咱们便是袍泽，是过命的弟兄。”他浓眉一挑，颇为骄傲：
“咱这小庙没那么多虚头巴脑的讲究，只有一条，”他话音微顿，捏紧了拳头：
“拳头硬，是护自己，护同门。”
“一条板凳上吃饭，就要一条心做事，谁要是敢背后捅刀子，不用我动手，你先揍他娘的！”说完，猛拍一下少年：
“小子，听明白没？”
朱洪被他一掌拍得肩头微沉，苦笑道：“全都记下了。”
林棘知虽还憋着气，可见曹万海有了动作，忙凑近来套近乎：“小子，见你新来的份上，往后整理案卷，若遇到摸不透的章程，大可以来问我。”
“人比你识字。”
曹万海却在旁补了句。
“哈哈哈哈……！”众人见态不禁一笑。
朱洪看着这一幕，紧绷的身体渐渐放松下来。
似乎不久，却感到很久，短短那么些天，便好象习惯了弱肉强食，尔虞我诈，为了活下去，不得不收起所有的良善。可这里的人，明明在互相拆台，打趣，眼神里却没有半分恶意，反而透着一股温暖的熟稔。
他悄悄挪动脚步，离人群近了些。
“林棘知。”
王镇山叫住又将斗嘴的两人，沉声开口道：“时辰不早，今日贡院简拔耗神费力，朱洪该去安顿了。”他语气平缓，却不容置喙：
“你带他去后巷官舍，往后便住那里。”
“得令，头儿！”
林棘知立马应下，先前的憋屈一扫而空，转头冲朱洪扬了扬下巴，粗声笑道：“走，小子，跟我去瞧瞧你的住处。”
……
夜风推走云絮。
半遮半掩的“玉盘”明晃晃，泼洒的月光洗的整个金阳处处发白。
大约行了一会儿，便出了府衙，拐进一条规整小巷。巷口立着块半旧石牌，上面刻着两个端正字迹：
安瓶。
大概是“平安”的谐音。
这条巷子既不算繁华锦巷，也无高门大户，却胜在清净。
两侧皆是青砖砌成的小院与平房，墙垣整齐，屋檐齐整，不象鸡鹅巷那般屋舍歪扭，杂乱无章。巷中偶有几户人家亮着灯，窗纸透出温和灯火，隐约能听见屋内碗筷碰撞，低声闲谈的声响。
不远处的巷口开着一间老粮铺，幌子还未收起，旁边还挨着一间狭小的书铺，专替人代笔写信，誊写契约。
再往里走：
是打铁小作坊，时不时传出轻浅的锤音。
整个光景与鸡鹅巷那般龙蛇混杂，整日吵嚷斗殴，处处透着戾气的窄巷相比。
大敢叫：
世外桃源。
咱们衙中当差的，多有住在安瓶巷，不为别的，一来免费，二来比外头市井安生。”林棘知走在前头，语气闲闲的，没了早先斗嘴时的急躁：“你这间是闲置的官舍，独门独院，虽不算宽敞，却也足够住。”说着，他贱兮兮地一挑眉头：
“包你再添一人，也不嫌挤。”
“嗬，”朱洪低低一笑：“那倒是极好。”
“喏，便是这里了。”
林棘知在一处悬着“丙七”木牌的院门前站定，从腰间取下一串铜钥匙，拣出一枚开了锁，推门进去。
“原先住这儿的老吴，上月调往漕司去了。”他一面说，一面推开西厢靠里的一扇门：
“如今倒叫你捡了个便宜，这屋子朝南，光亮足。”
朱洪四下望了一回，心里亦是感觉不错。
小院极小，不过方圆数尺，屋内陈设更是简单，一张松木床，一张缺了角的方桌，两把条凳，壁上挂着一柄旧剑鞘，除此之外再无他物。可比起鸡鹅巷那间透风漏雨的地方，好多了。
“钥匙给你。”
林棘知将铜钥递到他手中，随口嘱咐：“炭火小心用，夜里寒重，别熄得太早。”又指道：“缺什么盆罐碗盏，可到巷口杂货铺置办，价都不