两人沿着这条由光明开辟的路径快速前行。
“乔治，这处清静的庄园似乎因为我和祖父的造访变得多灾多难起来了。”
乔治闻言，侧过头装出一个轻松的微笑。
“摩尔小姐言重了。这些灾祸的种子恐怕早在很久以前就埋藏在此了……我们或许只是恰好赶上破土的时机。”
两人一路不再多言，很快抵达了北侧的隔离居室。
卡森管家正在连接各间屋子外廊听取仆人汇报，见到乔治和凯莉走来，立刻迎了上去。
“乔治少爷！摩尔小姐！”卡森隔着棉布口罩的声音焦急被压抑下来，“里面又多了两个仆人开始发热……情况越来越糟了。”
“卡森，这是新制的药剂。”乔治将沉重的布兜放在地上，“我算了数量，每人喝一小瓶，能暂时控制病情。”
卡森立刻叫来留在这里的两名男仆，开始安排分药。
乔治的目光扫过一扇扇紧闭的房门，心中沉甸甸的。
“这里需要有人坐镇摩尔小姐，能否请您留在这里？”乔治沉声道。
“您的经验和见识，能帮助更好地应对突发状况。而且如果那东西——我是说可能的危险——更不容易波及。”
卡森也看向乔治：“少爷，您回宅邸？那里现在更需要您。”
乔治颔首，目光最后扫过这个临时的“疫区”，转身与凯莉和卡森告别，沿着来时之路匆匆返回宅邸。
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大概在早些时候，宅邸二楼子爵爱德华·德拉波尔的卧室窗外，一个诡异的身影无声地悬挂在距离窗棂数尺之外的半空中。
它暴露出的手和脚都是苍白的人类肢体，那件破了几个边缘灼烧大洞的暗酒红色睡衣此刻显得格外刺眼。
但那可憎的恐怖头颅——类似蚊子但又巨大的畸形——正在散发出饥于餐、渴于饮的异质渴望。
那双占据面部大半的复眼每一个微小截面都闪铄着宝石绿光泽，贪婪地望着玻璃窗，仿佛想通过厚重的绒布窗帘缝隙窥视室内。
闪着诡异油光的细长口器从它脸上伸出，随着它振翅的起伏微微颤动。
它一次又一次地尝试靠近那扇紧闭的窗户。
每一次靠近在距离窗户大约三尺时，它的身体就会莫名地一阵抽搐，仿佛撞上了一层看不见但炽热无比的屏障。
复眼中的贪婪光芒瞬间化为畏缩，它怪异的身体向后猛缩，口中发出一连串属于虫子的“啪嗒”、“啪嗒”声。
变换着角度，它从侧面的窗户尝试，甚至绕到阳台方向，但每次结果都一样。
那无形的屏障始终坚定地存在着，守护着室内那团微弱但执拗的光焰内核，以及将其负载的强大而接近终结的存在。
它的本能地渴望那份气息，它残存的某些东西也在渴求另外的事物，但他们却因某种更高阶的影响而无法接近触及。
又一次碰撞、畏缩后，它不再尝试。
复眼中扭曲的绿光闪铄了几下，最终转向了另一个方向——宅邸的其他局域，那里充满了更多鲜活可口、未及严密守护的生命。
它发出一声低沉而刺耳的嗡鸣，半透明的翅膀猛地振动，身影如同鬼魅般消失在阴影中。
与此同时，宅邸内部。
最初是在底层的走廊，然后是一楼的备用客厅，接着是二楼连接书房的拐角……几只零星的苍蝇，从不起眼的角落里振翅飞出，发出在当前寂静宅邸中显得相当刺耳的细微嗡鸣。
正准备从返回子爵房间继续值守的托马斯，也在楼梯转角处撞见了一小群在他行走的道路上盘旋的苍蝇。
这些苍蝇对他的出现毫无避让之意，反而以一种非自然的姿态围绕着他。
感觉到苍蝇复眼的注视，托马斯脸色一沉。
他没有理睬这些虫子，反而加快脚步径直走向子爵的卧室。
推开门，房间里依旧昏暗，子爵静躺在四柱床上，如同一尊脆弱的大理石雕像。
托马斯快步走到床边，目光投向床顶悬挂的那顶奢华的纱帐。
在纱帐最靠近床头的位置，巧妙地系着一个并不起眼的、用深色布套包裹的长条物体。
他伸手解开布套，一柄杖身由暗色金属与象牙交织、顶端镶崁着硕大琥珀的手杖滑落在他手中。
正是【卡塔西斯之杖】。
托马斯单膝跪在床边，另一手轻轻扶起子爵毫无生气的脑袋，让他的喉部暴露出来。
他将手杖顶端那枚流光溢转的琥珀，轻轻贴在了子爵冰喉结下方几寸的位置。
刹那间，无声的变化发生了。
杖顶那枚琥珀仿佛一只奇异的果实，表面无声地裂开一道缝隙。
紧接着，一个并不发光、但在房间昏暗环境中却清淅得仿佛纤毫毕现，有超越现实物质界限质感的纯白色立方体，缓缓从中浮现。
它静静沿中轴旋转，内部结构复杂而和谐，散发着一种绝对纯净、绝对平静、又绝对伟岸的气息。
片刻后它似乎感应到了目标，如