片刻之后，乔治退出牌桌，开始盯着石头人弗里德里克发呆。
在脑海中，他反复咀嚼着子爵刚才讲述的家族史。
以他的视角来看，这解释倒也说得通。
一个因野心和蛊惑而堕落的家族，在多年后签订密约换取地位和领地，然后世世代代守着一个逐渐腐朽的秘密。
这比历史上那些单纯的忠诚或野心叙事更符合他对“真实”的体悟。
但还有些东西说不通。
那个在灵界和现实中多次出现的黑影，它在血水灾时发出警告，留下【枯萎金枝】指引他——这不象是什么“湖底的东西”。
它似乎有独立意志，甚至有保护或指引的意图，而子爵将母亲描述为牺牲”，这导致乔治之前的猜想就不成立了。
换句话说，子爵的叙事里没有它的位置。
而说回母亲，卡森说母亲“知情并同意”了父亲的危险仪式，并为此而死。
但母亲留下的月相密码、钻石钥匙，这些子爵都未曾提及。难道他不知道？
还是刻意隐瞒？
还有妹妹西比尔，她在母亲去世后性情大变，深夜潜入父亲书房，对雷电雷雨天异常恐惧————她的反应和子爵的讲述似乎不太协调。
乔治揉了揉太阳穴。
子爵给了他一块地图，但远非全貌。
而他自己以及贝茨、艾略特这刚刚组建的“神圣之光”小团体，力量还太薄弱。
思考着这一切，乔治心中渐渐有了模糊的规划。
继续深化炼金术和仪式知识，这是最直接的武装力量；提升自身和两位同伴的阶位；同时，谨慎地拉拢西比尔、卡森、亚瑟堂伯，甚至————斯东。
这个父亲召唤的梦域生物也许能套出更多情况。
乔治胡思乱想着，思绪逐渐变得飘忽。
就在这时，一种极其异常的感觉出现了。
心跳。
他突然清淅地感知到了自己的心跳。
咚、咚、咚————
是什么凸显了不起眼的内在变化？是什么激荡了心流的顺序变迁？
乔治猛地睁开眼，迅速四处观望，正要从地上爬起来。
然而，当他看到身后的存在时，所有的动作都凝滞了。
那是一个人形生物。
它站在乔治身后几步远的地方，仿佛它一直都在那里，只是直到此刻才选择被看见。
它身形修长，穿着一件样式奇特的华服—一深色的、仿佛由长长鸟羽编织而成的长袍。
在仪式厅内昏暗的光线下流转着金属般的幽光。
它的面容俊美得雌雄莫辨，长发和眼瞳呈现出相同的、深邃的银灰色，宛如凝固的月光。
这个奇妙的生物正静静地凝视着乔治，那双银灰色的眼睛里唯有淡漠。
它开口了，说的是布瑞塔语，但口音奇特而悦耳。
乔治迅速调整呼吸，强迫自己镇定下来。
这位神秘生物的出现无声无息，自己的灵性感知竟未察觉一这意味着它的存在层次至少比自己更高。
“你是谁？”乔治谨慎地问，暂时绝了起身的打算。
“一个问候者。”它的声音不带任何情绪起伏，“我无意冒犯。恰恰相反，我是来索回一份赠礼的。”
“赠礼？”乔治皱眉，“我恐怕从未—
”
话音未落，他的脑海中陡然闪过一个念头。
斯东。
斯东在塔楼藏书室说过，除了它，父亲还召唤过另一位“仙丘居民”。
“你是斯东提到的那一位父亲召唤的存在，仙丘居民”？”乔治试探着问。
那个银灰色的生物微微颔首，姿态优雅得象是在进行一场正式的舞会邀请。
“斯东啊————它是这么称呼我们的？有趣的称谓，不过在辛达林语中“仙丘”指向的是永恒与极致。”
它的银灰眼眸转向乔治。
“我需要取回曾经赠予某位女士的珍宝”。那原本属于我的领域，后来被赠予了————到了您的家族手中。”
“珍宝？”乔治心中一动，“你是说————宝石？”
“是的，有三份。”这位仙丘居民”肯定了这一点。
“那份契约的内容，便是将它们交还于我。现在，是履行契约的时候了。”
乔治的心跳骤然加速，他明白了这位神秘生物指的是母亲留下的那些钻石。
但他迄今为止只找到了两枚，第三枚在哪里？
“我没有带在身上。”乔治一边从地上爬起，一边实话实说，同时大脑飞速运转。
这似乎是交易的机会，一个如此强大的存在，如果能用宝石换取它的帮助————
生物似乎看穿了他的想法，嘴角泛起一丝笑意。
“您的权衡是合理的，德拉波尔阁下。”它看着即便站起依然矮上几分的乔治，从容地说道。
“如果您能将三份珍宝”交给我，我可以在我的权能范围内，为您提供某些协助。”
它抬起修长的手优雅地摊开，示意