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“查不死的。”徐阶端起茶碗又喝了一口。凉茶入喉，他没皱眉。
“我在松江经营三十年了。鱼鳞册是谁编的？里长、甲首是谁家的人？知县又是谁举荐上去的？三法司就算派了人去，人到了松江——还是在我的地盘上走路。”
这句话说完，赵贞吉的脊背松了下来。
但王锡爵的手指头在桌下微微蜷了一下。
——三十年经营。这几个字从徐阶嘴里说出来，是在告诉他们：松江那盘棋，谁都动不了。
“还有一件事。”徐阶忽然把声调压得更低了。“赵宁。”
两个人同时抬头。
“朝会上他一个字没说。从头到尾站在那儿，跟个木头桩子一样。”
王锡爵犹豫了一下。“赵云甫……他不是高拱的人，也不是咱们的人。他是——”
“他是先帝留给皇太子的人。”徐阶接过话头。“托孤的分量，你掂得清。张居正今天那番话说完，赵宁没附议，也没反对。这就是态度。”
“什么态度？”
徐阶没答。
他站起来，走到窗边，推开半扇格窗。冬天的风灌进来，吹得桌上的茶水泛了个涟漪。
“赵宁在等。等我们两边斗到最后一口气的时候，他来收场。”
······
刑部。
散朝后不到两个时辰，三法司会审的文书已经送到了刑部大堂。
刑部尚书朱衡把文书看了三遍。
第一遍看内容。第二遍看批红的字迹。第三遍看文书下方的附签——“着三法司于一月内据实奏报，不得推诿延误。”
一月。
他把文书搁下，喊了个书办进来。
“去都察院和大理寺送帖子。就说我请两位堂官明日巳时到刑部坐堂，商议会审章程。”
书办应声去了。
朱衡独自坐在大堂里。
外头衙役在换班，靴子踩在青砖上咔咔作响。
——这个案子，不管怎么审，都得罪人。查实了徐阶的田亩，高拱那边来领功。查实了高拱和陈洪勾结，徐阶那边来领功。两边都查实了，两边都得咬死他朱衡不公。两边都没查实，皇帝那边没法交代。