太和殿朱红大门洞开，文武百官鱼贯而入。
赵宁站在御阶下首辅的位置，双手持笏，目光平视前方。
身侧的班次里，几个都察院的御史站得笔挺，呼吸却比平时重了些。
鸿胪寺唱礼毕，朱翊钧端坐御座之上，十二旒珠串纹丝不动。
冯保站在御座左侧，拂尘搭在臂弯，尖细的嗓音拖出一个长音——
“有事早奏——”
大殿安静下来。
赵宁没有动，他在等。
左都御史的弹章昨晚就联署好了，六科给事中的附议也递了进去。
按照常理，此刻应该是都察院打头阵，一通义正辞严的弹劾砸下来，然后六科跟进，最后逼内阁表态。
赵宁等了五息。
没有人出列。
十息。
依旧无人开口。
赵宁的目光越过前排，扫了一眼左都御史的方向。
老头站得笔直，笏板端在胸前，嘴唇抿成一条线——但就是不动。
不止他一个。
整个都察院的队列，象是商量好了一般，集体沉默。
六科给事中那边更安静，有人甚至把目光挪到了别处，看地砖看得十分认真。
赵宁心里清楚了。
今早他和朱翊钧从偏殿并肩出来那一幕，落在百官眼里，信号已经够明确——
天子和首辅私下议定了。
既然议定了，还奏什么？
奏了也是走过场。
与其当个提线木偶配合演戏，不如干脆闭嘴，让君臣二人自己唱完这出独角戏。
这是无声的抗议。
比弹章更难对付。
御座上，朱翊钧坐了片刻，脸上的少年气渐渐绷不住了。
他看了看左边，又看了看右边——
满殿绯袍，鸦雀无声。
朱翊钧的手指在膝上攥了攥。
他撑不住了。
“诸卿今日无事要奏？”
声音在大殿里回荡，带着少年特有的清亮，但尾音压不住地上扬了半分。
还是没人动。
朱翊钧的脸微微涨红。
他又等了几息，嘴唇动了动，语气里多了一分不耐：
“朕问诸卿——今日朝会，当真无事？”
沉默又持续了三息。
队列中间偏后的位置，有个人动了。
一个五品的御史，姓周，赵宁有印象——都察院里出了名的愣头青，弹劾过张居正的家仆逾制，也弹劾过冯保在京郊买地。谁的面子都不给，六亲不认那种。
周御史出列，手持笏板，一揖到底，声音不高，但字字清淅——
“臣斗胆——请问陛下。”
朱翊钧眉头一松：“讲。”
周御史抬起头，面朝御座，开口便是一句让殿内空气凝住的话：
“臣等本有章疏要奏。然臣方才亲眼所见，陛下与赵阁老同出偏殿，想来高拱之事，君臣已有定议。既如此——臣等再奏，又有何用？”
殿内有人倒吸了一口凉气，压在嗓子眼里没敢出声。
朱翊钧的表情僵在脸上。
他张了张嘴，一时竟没接上话。
少年天子，被一个五品御史当殿堵了。
你跟首辅商量好了才来上朝，那我们这些人站在这里是摆设吗？
这话说得诛心。
偏偏还挑不出错处——人家说的是事实。
冯保的脸色变了。
他往前迈了半步，拂尘一甩，尖声开口：“大胆！御前失仪，你一个小小五品——”
“冯公公。”
周御史没起身，跪在地上把头一偏，直直看着冯保。
“臣在跟陛下说话。”
就这一句。
冯保的嘴合上了。
朱翊钧的面色彻底不好看了。
赵宁站在原处，纹丝未动。
周御史这番话，看着是一个人的莽撞，实则是整个都察院的态度。
左都御史不出面，让一个五品的打前站——进退有据。
事情闹大了，推出去就是“下属逾矩”；
事情平了，该表达的不满也表达了。
殿内的沉默越来越重。
几个阁臣垂着头，一言不发。
赵宁出列了。
他的动作很平，没有任何急切的意味。
手持笏板，往前两步，站到百官都能看清的位置。
“周御史说得没错。”
所有人的目光刷地转过来。
赵宁面朝御座，声音不大，但大殿的回音让每个字都送进了每个人的耳朵里：
“今日卯时之前，本辅确实与陛下商议了高拱之事。”
他顿了一拍。
“但商议不是定议。”
这话一出，殿内气氛微微松动了一分。
赵宁转过身，面朝百官。
首辅面对群臣，这个姿态本身就是一种表态。
“高拱在肇庆的处置，程序上有无遐疵？有。该不该追究？该。怎么追究、追究到什么程度——这些事，