断崖营地笼罩在一种紧绷的寂静中。
距离林越闭关已经过去七天——外界的时间。对于结界内的时间流速而言，那是七百个日夜的漫长岁月。但营地里的每个人都知道，这七百天，是林越能否突破的唯一机会，也是他们能否活下去的唯一希望。
金鬃狮王站在营地最高处的了望石上，胸口的贯穿伤被粗糙的兽皮绷带紧紧裹住，绷带下渗出暗红色的血渍。他的呼吸带着沉重的杂音，每一次吸气都让胸腔传来撕裂般的疼痛。但他没有倒下，也不能倒下。
“第三巡逻队回来了吗？”金鬃狮王的声音沙哑如砂石摩擦。
“刚过西侧隘口。”下方传来回应，是一名铁背熊族战士，他的左臂缠着绷带，右肩扛着一根粗大的骨矛，“没有发现遗族踪迹，但……空气里有血腥味。”
金鬃狮王的瞳孔收缩。
血腥味。
这七天来，断崖营地周围五十里范围内，血腥味从未真正消散过。遗族长老虽然退去，但那些溃散的遗族战士、被黑暗侵蚀的凶兽、还有某些趁火打劫的神秘势力，如同嗅到腐肉的秃鹫，在营地外围游荡。
“加强警戒。”金鬃狮王只说了一句，便转身走下了望石。
他的脚步很稳，但每走一步，胸口绷带下的伤口就传来一阵灼烧般的痛楚。灵蝶仙子用最后的本源之力封住了伤口，阻止了生命力的流逝，但那种封禁只是暂时的——就像用薄冰封住火山口，随时可能崩裂。
营地中央的空地上，十几名幸存者正在忙碌。
铁背熊族的战士用巨石垒砌新的防御工事，他们的手掌被粗糙的石面磨出血泡，但没有人停下。赤焰狐族的几名幸存者——在之前那场惨烈战斗中活下来的不到十人——正在用火焰煅烧某种黑色的矿石，那是从遗族战士尸体上收集来的材料，蕴含着微弱的黑暗能量，可以用来加固禁制。
神秘队伍的成员分散在营地各处。
一名身穿灰色斗篷、面容隐在阴影中的身影蹲在营地东侧边缘，手指按在地面上，闭目感知。他的指尖散发出淡淡的银色波纹，波纹渗入泥土，向远处扩散——那是某种侦查类的能力，能感知五十里范围内的能量波动。
另一名神秘队伍成员站在营地西侧的高处，双手结印，身前悬浮着一面水镜。水镜中倒映出断崖营地周围的地形，但镜面边缘不断泛起涟漪，那是远处能量扰动带来的干扰。
智者盘膝坐在静室门口的石阶上。
他的双手平放在膝盖上，掌心向上，指尖有淡淡的金色符文流转。那些符文与静室外的九宫八卦禁制相连，与时间加速结界共鸣，维持着整个系统的运转。他的额头渗出细密的汗珠，呼吸悠长而平稳，但那双紧闭的眼睛下，眼睑在微微颤动。
维持结界，消耗的不仅是能量，更是心神。
灵蝶仙子坐在龟老身旁。
她的双手放在膝盖上，指尖苍白得没有一丝血色。治愈本源彻底枯竭后，她的身体变得异常脆弱，连站立都需要扶着石壁。但她依旧守着，守着龟老，守着这份……责任。
龟老闭目调息，脸上的皱纹如同干涸河床的裂痕。建木枝杈残留的生机之力在他体内缓缓流淌，吊住最后一口气。但他的意识深处，那些苏醒的传承记忆正在翻涌，如同深海中浮起的古老碎片。
“来了。”
灰色斗篷的身影突然睁开眼睛，声音低沉。
几乎同时，营地西侧的水镜剧烈波动，镜面中央浮现出一幅画面——一道身影正在断崖下方的密林中疾驰，那是他们派出的斥候。
金鬃狮王大步走向营地入口。
三息后，斥候冲进营地。
那是一名风狼族的战士，浑身沾满泥土和血迹，左肩有一道深可见骨的爪痕，伤口边缘泛着诡异的黑色。他冲进营地后踉跄几步，差点摔倒，被一名铁背熊战士扶住。
“说。”金鬃狮王走到他面前，声音没有任何起伏。
斥候大口喘息，喉咙里发出破风箱般的声音：“遗族……没有走远……他们在……黑风谷……扎营……”
“黑风谷？”智者睁开眼睛，金色符文在瞳孔中流转，“距离此地三百二十里，三面环山，只有一条狭窄入口，易守难攻。”
“不止……”斥候艰难地吞咽，从怀中掏出一块黑色的石头，“他们……在建造……某种东西……”
石头被递到金鬃狮王手中。
那是一块普通的玄武岩，但石头上沾染着暗红色的污渍，污渍散发出淡淡的腥甜气息——那是血，而且是大量不同种族的血混合后的气味。更诡异的是，石头表面有细微的刻痕，刻痕组成某种扭曲的符文，符文中流淌着微弱的黑暗能量。
“这是我在黑风谷外围三里处发现的。”斥候的声音稍微平稳了一些，“那里的能量波动……很异常。地面在震动，山谷深处有暗红色的光芒闪烁，空气中弥漫着硫磺和腐肉混合的气味。我尝试靠近，但在谷口三里外就被发现了，那些遗族战士……他们不像在巡逻，更像在……收集东西。”
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“收集什么？”