夜色如墨，五人小队的身影迅速融入荒野的黑暗。林越回头最后望了一眼断崖营地微弱的灯火，那里有他必须守护的一切。转身，他跟上队伍，深灰色皮甲在月光下几乎不可见。前方，风狼族长压低身形，肉垫脚掌踏在枯草上无声无息，他抬起手，指向远处一片在月光下泛着淡淡灰紫色雾气的峡谷轮廓。“那就是毒瘴裂谷，”他声音压得极低，“瘴气最浓的时候，也是巡逻队最松懈的时候。我们有一刻钟的时间窗口。”林越点头，从怀中取出避瘴丸，仰头服下。药丸入腹，一股清凉感从喉咙蔓延至四肢百骸，胸腔的剧痛似乎都减轻了些。他看向身后，剑影尊者、灵蝶仙子、岩山都已服下药剂。“走。”他吐出这个字，五人如鬼魅般掠向那片死亡峡谷。
裂谷入口处，灰紫色的瘴气如活物般缓缓翻涌。
空气中弥漫着刺鼻的酸腐气味，混合着某种甜腻的腥气，让人闻之欲呕。林越屏住呼吸，但那股气味仍透过鼻腔钻入，刺激得眼眶发涩。他低头看向地面——裂谷入口处的岩石呈现出诡异的暗红色，表面布满蜂窝状的孔洞，一些细小的、颜色鲜艳的毒虫在孔洞间爬行，发出窸窸窣窣的声响。
“跟紧我。”风狼族长压低声音，他半兽化的身躯在瘴气中显得模糊，“这里的瘴气有致幻效果，走错一步就可能陷入幻境，被毒虫啃食干净。”
他率先踏入瘴气。
林越紧随其后，脚步落在岩石上，发出轻微的摩擦声。瘴气如浓雾般包裹全身，视线被压缩到不足三丈。四周传来诡异的回响——像是风声，又像是某种生物的呼吸。他集中精神，将感知提升到极限，混沌本源印记在体内微微发热，帮助他抵抗瘴气的侵蚀。
“左转。”风狼族长的声音从前方传来，带着某种压抑的紧张。
小队在狭窄的谷道中穿行。
两侧是陡峭的岩壁，岩壁上爬满了暗紫色的藤蔓，藤蔓表面分泌着粘稠的液体，在月光下泛着油光。灵蝶仙子伸出手，指尖轻轻触碰一根藤蔓，闭目感应片刻。“这些植物被混沌能量污染了，”她睁开眼，声音很轻，“它们在痛苦中哀嚎。”
岩山走在队伍中间，他的目光扫过四周，眉头紧锁。“这条路……我好像走过。”他低声说，“但那时候没有瘴气，也没有这些藤蔓。”
“混沌能量改变了地貌。”剑影尊者走在队伍末尾，青衫在瘴气中飘动，他右手始终按在剑柄上，“小心，前方有东西。”
话音未落，前方传来一阵尖锐的嘶鸣。
瘴气翻涌，数道黑影从岩壁的孔洞中窜出——那是某种变异的毒蝎，体型足有半人高，甲壳呈紫黑色，尾钩高高翘起，尖端滴落着墨绿色的毒液。它们八只复眼在瘴气中闪烁着幽绿的光，死死锁定小队。
“别动手！”风狼族长低喝，“动静会引来巡逻队！”
但毒蝎已经扑了上来。
第一只毒蝎直扑风狼族长，尾钩如闪电般刺向他的咽喉。风狼族长身形一晃，肉垫脚掌在岩壁上借力，整个人如鬼魅般侧移三尺，毒蝎的尾钩擦着他的肩膀划过，在皮甲上留下一道焦黑的痕迹。第二只、第三只毒蝎同时扑向林越和灵蝶仙子。
林越瞳孔收缩。
他不能动用混沌龙息——那会暴露位置。也不能剧烈动作——胸腔的伤势会立刻恶化。他只能侧身，右手从腰间抽出短刃，刃身在月光下划过一道寒光。
毒蝎的尾钩刺来。
林越手腕一抖，短刃精准地格开尾钩，刃锋与甲壳摩擦，发出刺耳的刮擦声。毒蝎的力量极大，震得他手臂发麻，胸腔一阵剧痛袭来，他闷哼一声，嘴角溢出一丝鲜血。
就在这时，一道剑光闪过。
无声无息。
那只扑向灵蝶仙子的毒蝎突然僵在半空，随后身体从中间裂开，分成两半摔落在地。切口平滑如镜，连一滴血都没有流出。剑影尊者收剑入鞘，动作快得几乎看不清。“走。”他只说了一个字。
风狼族长已经解决了扑向自己的毒蝎——他用利爪撕开了毒蝎的腹部，动作干净利落。岩山则用一柄短刀刺穿了最后一只毒蝎的复眼，毒蝎挣扎几下便不动了。
整个过程不到三息。
但空气中弥漫开淡淡的血腥味，混合着毒液刺鼻的气味。
“快走！”风狼族长脸色一变，“血腥味会扩散！”
小队加速前进。
瘴气越来越浓，视线压缩到不足一丈。林越能感觉到避瘴丸的药效在快速消耗，那股清凉感正在消退，瘴气的酸腐气味重新钻入鼻腔，带来阵阵眩晕。他咬破舌尖，用疼痛保持清醒。
前方出现岔路。
三条狭窄的谷道延伸向不同方向，每条谷道都被瘴气笼罩，看不清尽头。
“哪条？”林越看向风狼族长。
风狼族长蹲下身，鼻翼翕动，仔细嗅着地面的气味。片刻后，他指向中间那条谷道：“这条有微弱的风，应该是通的。但……”他看向岩山，“你记得吗？”
岩山盯着三条谷道，额头渗出冷汗。他闭上眼睛，努力回忆，脸上的疤痕在月光下扭曲。“中间……中间那条好像通往一处地下暗河，但暗河应该已经干涸了……”他睁