阿骨打怔了怔，没想到萧姑姑会问他。他想了想，小心翼翼道：“孩儿以为……阿玛连任最好。斡鲁补叔叔虽能干，但毕竟年轻，若他当了盟主，其他部未必服气。且……”他顿了顿，“阿玛在，朝廷信得过女真。阿玛若退，朝廷未必还这么信。”
萧慕云看着他，心中暗赞。这孩子不仅聪明，而且懂政治。
“你说得对。”她道，“但你阿玛不可能一直做盟主。斡鲁补这些人，迟早要上位。我们要做的，是在他们上位之前，让他们明白——与朝廷合作，比与朝廷对抗，对女真更有利。”
她提笔给乌古乃回信，建议他连任，但将斡鲁补、挞不野等年轻首领提拔为副盟主，参与议事。这样既稳住了老臣，也给了年轻人机会。
信送出后，她对阿骨打说：“你要多跟你阿玛学。将来，你也要面对这样的事。”
阿骨打郑重点头。
三月初一，西夏传来消息：李元昊拒绝了辽国的“解释”，下令增兵边境，并开始操练水师——他竟然要在黄河上建立一支水军！
萧慕云闻报，心中愈发沉重。李元昊此人，果然雄才大略，不仅陆战厉害，还懂得水战。若他真在黄河上有了水师，河套三州更难守了。
“萧副使，”张俭忧心忡忡，“若西夏真的东西夹击，咱们……”
“不会的。”萧慕云打断他，“宋国还没准备好。真宗老了，太子年幼，朝中主和派与主战派还在斗。至少要再等一两年，他们才能达成一致。”
“那一两年后呢？”
萧慕云沉默。
一两年后，她还能挡得住吗？
三月初五，太子生辰。
太子满十一岁了。宫中照例设宴，百官朝贺。萧慕云作为顾命大臣之首，率众跪拜。十一岁的少年端坐御座，气度愈发沉稳。
宴至中途，太子忽然走到萧慕云面前，低声道：“萧姑姑，朕有话想单独跟你说。”
萧慕云随他至偏殿。太子屏退左右，忽然跪了下来。
“殿下！”萧慕云大惊，连忙扶他，“您这是做什么？”
太子不肯起，抬头看着她，眼中含泪：“萧姑姑，朕昨夜做了一个梦。梦见萧姑姑……梦见萧姑姑不在了。朕吓醒了，哭了好久。朕……朕不想萧姑姑离开。”
萧慕云怔住，心中涌起一股暖流，又夹杂着酸楚。她蹲下身，平视着太子的眼睛：“殿下放心，臣不会离开。臣还要看着殿下长大，看着殿下亲政，看着殿下成为一代明君。”
“真的？”
“臣从不戏言。”
太子破涕为笑，这才站起来。他拉着萧慕云的手，忽然问：“萧姑姑，阿骨打将来会一直是朕的兄弟吗？”
萧慕云沉默了。
这个问题，她无法回答。
她只能含糊道：“只要殿下待他以诚，他必待殿下以诚。”
太子若有所思，点了点头。
三月初十，萧慕云接到乌古乃的复信。
信中说，斡鲁补等人接受了朝廷的建议，同意他连任盟主，同时他们也出任副盟主，参与议事。信中还提到，阿骨打在混同江时，曾与斡鲁补有过一番长谈，斡鲁补对这个侄子颇为欣赏。
信的末尾，乌古乃写道：“阿骨打这孩子，末将越看越喜欢。他日若末将不在了，完颜部有他，末将放心。”
萧慕云看着这封信，心中却涌起一股莫名的不安。
乌古乃这是在交代后事吗？
她摇摇头，驱散这不祥的念头。
三月十五，春分。
萧慕云难得抽出时间，带着阿骨打去西苑踏青。西苑的桃花开了，一片粉红，如云如霞。阿骨打在桃林中奔跑，惊起一群麻雀。
苏念远跟在后面，笑道：“这孩子平时老成，一到春天就原形毕露。”
萧慕云也笑了。她站在一株桃树下，看着阿骨打欢快的身影，忽然想起自己十一岁时。
那时父亲还在，每年春天都带她去城外踏青。父亲会指着刚刚返青的麦田说：“慕云，你看，这是百姓一年的希望。”
如今，父亲不在了。她站在桃树下，看着别人的孩子奔跑。
“姐姐，”苏念远走过来，“在想什么？”
“没什么。”萧慕云收回目光，“走吧，该回去了。”
回去的路上，阿骨打忽然问：“萧姑姑，你小时候也这样玩吗？”
萧慕云想了想，摇头：“我小时候，没有这样玩过。”
“为什么？”
“因为……”她顿了顿，“因为我要查案子。查我父亲的案子。”
阿骨打沉默了。他忽然拉住萧慕云的手，认真道：“萧姑姑，以后我陪你玩。”
萧慕云怔住，随即笑了。那笑容里，有欣慰，有感动，也有一丝淡淡的苦涩。
“好。”她轻声道，“以后你陪我玩。”
三月的风，吹过桃林，吹落花瓣如雨。
阿骨打松开手，又跑向前方。
萧慕云站在原地，看着他小小的身影。
远处，上京城的轮廓在春光中若隐若现。
城楼上，有士兵在巡逻。
城墙上，有旗帜在飘扬。