卿，你老实告诉本宫，西夏那边，真的会安分吗？”
萧慕云摇头：“不会。李元昊这次退让，是权宜之计。他需要时间稳固内部，整合各部，积蓄力量。待他准备好了，必会卷土重来。”
“那我们要准备多久？”
“至少三年。”萧慕云道，“三年之内，他不会有大动作。但三年后……”
她没有说下去。皇后却懂了。
“三年后，太子十四岁，可以亲政了。”皇后轻声道，“到那时，本宫也该……”
“娘娘！”萧慕云打断她，“娘娘还年轻，何必说这种话？”
皇后苦笑：“本宫不是要死，是要……放手。太子总要自己面对风雨的。本宫不能护他一辈子。”
萧慕云沉默。
她知道皇后说得对。太子总要长大的，总要亲政的，总要独自面对那些虎视眈眈的敌人的。可她心中，却莫名涌起一股不安。
六月初一，萧慕云接到一封意外的信。
信是从混同江送来的，但不是乌古乃的笔迹。她展开，竟是斡鲁补亲笔：
“萧副使钧鉴：末将斡鲁补，有要事禀报。乌古乃都护旧伤复发，已卧床不起。医者言，恐……恐难撑过今夏。完颜部上下惶惶，各部人心浮动。末将斗胆，请副使早作准备。”
萧慕云脑中“嗡”的一声，眼前发黑。她扶住案几，稳住身形，将信看了三遍。
乌古乃……要不行了？
她当即提笔回信，命斡鲁补全力救治，不惜一切代价。同时，她密令影卫，暗中监视女真各部动静，尤其是纥石烈、秃答等年轻首领。
信送出后，她独坐窗前，望着北方天际。
混同江畔，那三棵柳树，应该已经很高了吧？
阿骨打还不知道这个消息。她该怎么告诉他？
六月初五，萧慕云终于还是把消息告诉了阿骨打。
阿骨打听完，愣在那里，半晌没有动。然后，他忽然跪了下来，重重磕了三个头。
“萧姑姑，孩儿想回去。”
萧慕云扶起他：“我已经安排好了。明日一早，我派人送你回去。”
阿骨打点头，眼中含泪，却强忍着没有落下。
“记住，”萧慕云看着他的眼睛，“你阿玛若真有不测，你就是完颜部的希望。不许哭，不许慌，不许让任何人看出你的软弱。”
阿骨打拼命点头。
六月初六，阿骨打启程北归。
萧慕云送至城外十里。临别时，阿骨打忽然转身，跪地叩首：“萧姑姑，孩儿……孩儿一定回来。”
萧慕云扶起他，轻声道：“我等你。”
马蹄声远去，烟尘渐散。
萧慕云站在路边，久久没有动。
苏念远策马靠近，轻声道：“姐姐，该回去了。”
萧慕云点点头，转身上马。
回城的路上，她忽然想起乌古乃第一次见她时的情景。那时他还是个女真部落的小首领，穿着破旧的皮袍，眼神却如鹰隼般锐利。他说：“萧副使，末将愿为朝廷效力，只要朝廷不把女真人当外人。”
如今，这个铁骨铮铮的汉子，可能要走了。
而她，连最后一面都见不上。
六月初十，影卫送来混同江急报：乌古乃病逝。
萧慕云握着那张薄薄的纸，久久不语。
窗外，夏日的阳光正烈。蝉声聒噪，一声接一声，仿佛永无止境。
她忽然想起乌古乃信中的那句话：“阿骨打这孩子，末将越看越喜欢。他日若末将不在了，完颜部有他，末将放心。”
他放心了。
可她呢？
她看着窗外刺眼的阳光，忽然感到一阵眩晕。
苏念远冲进来扶住她：“姐姐！”
萧慕云摆摆手，稳住身形。
“传令，”她声音沙哑，“以顾命大臣名义，追赠完颜乌古乃为‘忠武郡王’，谥号‘武烈’。其子完颜阿骨打，袭北疆都护之职。另，命斡鲁补、挞不野、习不失等各部首领，好生辅佐，不得生乱。”
张俭匆匆记下，又问：“萧副使，您……您要不要歇一歇？”
萧慕云摇头：“不能歇。乌古乃一走，女真必乱。我要亲自去一趟混同江。”
“什么？”张俭大惊，“您刚从西京道回来，又要去混同江？您的身子……”
“我的身子没事。”萧慕云打断他，“女真若乱，东北不保。东北不保，大辽危矣。这个时候，我必须去。”
六月十五，萧慕云再次北上。
这一次，她只带了三百亲卫，轻装简从，日夜兼程。
六天后，她站在混同江畔。
江水依旧滔滔，柳树依旧青青。但那个种树的人，已经不在了。
斡鲁补率众出迎，见萧慕云，齐齐跪倒。
萧慕云扶起斡鲁补，目光扫过众人，忽然问：“阿骨打呢？”
斡鲁补指向江边。
萧慕云走过去，只见阿骨打跪在一座新坟前，一动不动。坟前插着三根柳枝，正是那三棵柳树上折下来的。
她在他身后站了许久，终于开口：“阿骨打。”
阿骨打缓缓回头。他