一种怪病。症状是高烧、腹泻……而且……而且传得极快。”
“是瘟疫？”
朱棣直接挑明了这两个字。
大帐里一片死寂。
所有人都屏住了呼吸，仿佛那两个字带着某种恐怖的诅咒。
老军医浑身一颤，最后还是重重地磕了个头：“……是。”
“砰！”
朱棣抓起手边的茶盏狠狠砸在地上。
“混账！为何不早报！”
他怒吼道，“你们是干什么吃的！这么大的事，居然敢瞒着朕！”
“皇上恕罪！臣……臣也是刚确诊啊！”
老军医哭喊着，“这病来得太急太猛了！再加上这几天连阴雨，尸体没来得及处理……水源……水源怕是也不干净了。”
朱棣大口大口地喘着气，只觉得一阵眩晕袭来。
瘟疫。
这对于一支正在作战的大军来说，这比断粮还要可怕。
粮没了还能坚持几天，这病要是一传开，这几十万人，不出一周就全废了。
“那辽东那边呢？”
朱棣咬着牙问，“他们那边怎么样？有没有这种病？”
“回皇上……”
老军医犹豫了一下，“据……据抓来的舌头说，辽东那边……一个病号也没有。”
“为什么！”
朱棣不甘心地吼道。大家都在同一片土地上打仗，凭什么他的兵就没事！
“因为……因为人家有药。”
老军医声音更低了，“听说他们有一种叫青霉素的神药，一针下去，烧就退了。而且……而且他们极讲究卫生。他们的人从不喝生水，上厕所都有专门的地方，还要撒石灰。甚至……甚至如果发现有人随地大小便，那是还要抽鞭子的。”
“……”
朱棣听得目瞪口呆。
撒石灰？抽鞭子？
这就是蓝玉打仗的法子？
他突然觉得无比荒谬。
堂堂大明几十万大军，输给了人家几瓶石灰？
“不仅如此。”
老军医继续补刀，“咱们这边的草药本来就不够。前些日子……前些日子那些运药材的车，也被黑龙骑兵给截了。”
朱棣眼前一黑，差点晕过去。
蓝玉。
又是蓝玉。
这哪里是在打仗。
这就是在钝刀子割肉！
先是截粮，再是逼你换帅，现在连药都不给你留！
这是要把这几十万人活活困死在这泥潭里啊！
“皇上！”
陈懋看朱棣脸色不对，赶紧膝行几步，“要不……咱们撤吧？这仗真的没法打了！再这么下去，兄弟们不用打，自己就先死光了！”
“撤？”
朱棣惨笑一声，声音里满是苦涩，“撤到哪里去？这一撤，就等于是承认咱们输了。大明的天威，朕的脸面，往哪搁？”
“可是……”
“别可是了！”
朱棣摆摆手，显得无比疲惫，“先……先把那些重病号隔离开来。能治的尽量治。告诉下面，谁要是再敢传那些丧气话，立斩不赦！”
“是！”
众人领命退下。
但这并不能阻止恐慌的蔓延。
第二天。
军营里的死亡人数开始直线上升。
原本还能听到几声咳嗽和呻吟，现在很多人连呻吟的力气都没有了。
一具具还带着体温的尸体被抬出帐篷，就在营地后面的空地上草草掩埋。
一开始还挖坑。
后来坑都挖不下了，就直接扔进那条被雨水冲刷出来的深沟里。
尸臭味在营地里弥漫，连风都吹不散。
“娘……我想娘了……”
一个年轻的小兵发着高烧，缩在角落里说胡话。
旁边的同伴想给他喂口水，却发现刚打来的一壶水里，竟然飘着些不明不白的絮状物。
“别喝了。”
一个老兵一把打掉水壶，“那水喝了要死人的。”
“那……那只能渴死？”
同伴绝望地看着老兵。
老兵没说话，只是从怀里掏出半个已经发霉的面饼，掰碎了塞进小兵嘴里。
“吃吧。吃了才有力气。”
老兵叹了口气，看着外面阴沉沉的天空，“听说皇上也病倒了。这天……怕是要变了。”
……
皇帐内。
朱棣确实病倒了。
昨天还在强撑着发号施令的他，今天连起床的力气都没有了。
高烧让即使是这位铁打的汉子也变得虚弱不堪。
他躺在软榻上，听着外面不时传来的哭喊声和号角声。
那些声音听起来那么遥远，又那么刺耳。
“广孝啊……”
他虚弱地叫了一生。
一直守在旁边的姚广孝赶紧凑过来：“臣在。”
“你说……朕是不是错了？”
朱棣看着帐顶，眼神有些迷离，“朕是不是不该在这个时候北伐？不该这么急着来打蓝玉？”