肃州那边，骆驼铃响了一夜。
而西边的军营，也在第二天一早重新动了起来。
石滩井的水不算多，但够前军缓一口命。
昨夜杀了两个向导后，军中那股浮气已经压下去了。
今早拔营时，没人再抱怨走得慢，也没人敢抢水、争路。
所有人都明白，这一路不是你脾气硬就能过去的。
得先把命保住。
瞿通骑在马上，走在队伍中前段。
他没再把所有眼睛都放在地图上，而是更多地看人。
看探路的斥候回来时，鞋上带着什么土。
看草原骑的马，鼻子湿不湿。
看军测官张度每次校图时，皱不皱眉。
昨天的事给他提了个醒。
西边这条路，旧图能看，人也能用，但都不能全信。
走了半日，前头的斥候来报。
路上没见大股敌骑，也没见大规模商队痕迹。
只在偏北方向发现了几处烧过的营灰，看着不新，像是十几日前留下的。
瞿通听完，只点了点头。
“继续探。”
“是！”
又走了一个时辰，天气更干了。
队伍还算稳。
乌恩其带的那支草原骑分成了好几拨，在两翼散着走。
专盯周围有无遮蔽地、有没有反常的烟火痕迹。
何进则留在中军盯阵形。
张度一边走，一边拿着一块薄木板记录沿途地势和水迹。
时不时还要停下来，跟军测队核对方位。
瞿通没有催。
越往西，越不能急。
真急了，反而容易再踩坑。
一直到日头偏过顶，前面忽然传来了一阵不算大的骚动。
不是军中乱了。
是最前面的探哨发了两声哨讯。
有异动。
瞿通立刻勒马。
“前面怎么回事？”
何进刚准备派人去问，就见一骑快马从前头冲了回来。
来的是个前锋什长，满脸是灰，嘴唇开裂，一看就是跑急了。
他冲到瞿通马前，翻身下马，抱拳就道：
“将军！前面抓到一批人！”
“什么人？”
“像是逃民，人数有三十来个，带着车，车上有人受伤。”
什长急促喘气，“弟兄们刚拦下，他们见了咱们旗号就跪。”
瞿通眼神立刻一动。
“带我去。”
“是！”
何进、乌恩其、张度几人也立刻跟上。
前军没再往前走，而是停在一片低坡边上。
几十个骑兵围成一圈，圈中间正跪着一群人。
这些人衣着杂得很。
有穿短褐的汉人商贩，有裹头巾的回回商人。
还有几名看着像军户家眷的人，抱着孩子缩在车边。
最扎眼的是两辆破车。
车板上躺着几个伤者，身上血污发黑，伤口已经结硬壳。
一看就是拖了好几天。
瞿通一到，围着的人立刻让开一条路。
圈中那群人一看主将到了，顿时跪得更低了。
领头的是个四十来岁的汉子，脸瘦，胡子乱，眼里全是血丝。
见瞿通身穿甲袍，旁边人都低头让路，他像是抓住了救命稻草，膝行往前两步。
“军爷！军爷！”
他声泪俱下，“可是朝廷……不，是，是咱们北边的大军到了？”
他本来想叫朝廷，话到嘴边又硬生生改了。
这点细节，瞿通听见了，但没计较。
现在最重要的，是情报。
“你们从哪儿来？”
那汉子立刻道：“小的是哈密东市的行商，姓胡，叫胡三旺。小的们都是从哈密逃出来的！”
此话一出，周围几名军官神色都变了。
真是哈密来的。
瞿通翻身下马，走到近前。
他看了那几辆车一眼，目光落在车上一个穿着旧军袄的人身上。
那人半边肩膀都包着布，布已经脏得看不出颜色。
“那几个是什么人？”
胡三旺连忙回道：“有两个是原先驻哈密的军爷，还有两个是矿上做事的差役。”
“他们受了伤，走不快，只能拖着。”
张度一听“矿上差役”，立刻上前一步。
“哪座矿？”
胡三旺愣了下，想了想才道：
“小的不懂官名，只知道是前些年朝里派人来看过的铜脉，离城西边不算远。”
瞿通心里一下就有数了。
军中早有册子，哈密附近这些年一直在勘铜、勘铁。
中枢对西域这条路看得紧，不只是为了边防，也是为了矿。
如果这批人里真有勘矿司的人，那带回来的就不止是逃难消息。
很可能还有敌情。
瞿通抬手。
“先别跪着了。”
“把能说话的，一个个分开问。”
“伤的先抬下去让军医看，水给一点，别灌多。”
何进立刻应下：“是！”