性队员千雪铃音，留着一头利落的短发，面容清冷，正默默检查著随身设备。
他们的目光，都不约而同地投向刚从连接通道飘入主舱的那道身影。
叶莲娜。
她褪去了在契卡号上那些精致繁复的衣裙，换上了一套朴素的深灰色标准航天服。
航天服剪裁合体，勾勒出她高挑而匀称的身形，却掩不住那份扑面而来的惊艳。
金色的长发被简单地束在脑后，露出光洁的额头和那张无可挑剔的脸庞。
碧绿的眼眸在舱内略显冷白的光线下，宛如两颗浸在寒潭中的宝石，清澈，平静，带着一种疏离的美。
就连向来对自身容貌颇为自信的千雪铃音，在看清叶莲娜的瞬间，眼底也掠过一丝难以掩饰的惊叹。
随即抿了抿唇，将目光移开，下意识地挺直了背脊。
而那三名男性队员的反应则直接得多。
岛田健明显怔了一下，随即迅速恢复队长的沉稳，但眼神里多了几分郑重。
小林弘的呼吸似乎乱了一拍，扶了扶并不歪斜的眼镜。
最夸张的是佐藤武，他眼睛一下子瞪圆了，嘴巴微张，抱着头盔的手都忘了动作，直到被小林弘用手肘轻轻撞了一下，才猛地回过神，慌忙立正，脸色涨红。
“叶莲娜女士，”
岛田健上前一步，用略显生硬但十分正式的英语说道，
“我是本次‘樱花’小队队长，岛田健。这位是副队长小林弘，队员佐藤武，千雪铃音。”
“在抵达地球前，您的安全与行程保障由我小队全权负责。”
他的介绍一板一眼，但语气中不自觉地带上了几分温和。
叶莲娜的目光轻轻扫过四人，微微颔首，用流利且发音标准的东瀛语回应：
“初次见面，我是叶莲娜。在进入地球之前，一切就麻烦各位了。”
她的声音清冷悦耳，说出的东瀛语毫无滞涩，顿时让四人都有些意外，距离感似乎被拉近了一点点。
“请您放心！”
佐藤武第一个按捺不住，挺起胸膛，声音洪亮，
“有我们樱花号在，绝对保证您安全抵达！任何危险都会为您排除！”
他说的斩钉截铁，眼神灼热，仿佛面前不是一次危险的任务，而是为公主出征的荣耀之旅。
小林弘也推了推眼镜，语气温和但坚定：
“叶莲娜女士，我们已对可能遭遇的情况做了多套预案。盖亚之影混乱状况也在计算之内，樱花号的性能足以应对。”
就连岛田健，也沉声补充：
“任务优先。我们会竭尽全力，将您安全送至预定接触区域。”
千雪铃音没有说话，只是默默点了点头，算是表态。
叶莲娜脸上浮现出一抹极淡的微笑，恰到好处，既不显热情，也不显冷漠：
“合作愉快。”
这笑容如同冰原上乍现的阳光，瞬间让三名男性队员精神又是一振，连声道：
“合作愉快！”
“请多指教！”
寒暄过后，叶莲娜的目光便越过了他们，飘向舱室前端的主控云台。
那里巨大的弧形屏幕上，正显示着火箭的实时动态航行图。
漆黑的宇宙背景中，代表“沙皇”火箭的光点正沿着一条清晰的轨迹，向着远处那颗蔚蓝色的星球稳步前进。
旁边，不断刷新的数据流显示著当前速度、航向、预计抵达时间
预计抵达地球近地轨道时间：5天17小时34分。
五天多。
叶莲娜静静凝视著那颗越来越清晰的蓝色星球，碧绿的眼眸深处，掠过一丝几不可察的波澜。
不是紧张，不是畏惧，而是一种近乎渴望的悸动。
地球。
那里没有契卡号上无处不在的监视目光，没有伊万诺夫那看似信任实则掌控的安排，没有卡佳那种令人不适的试探与算计。
那里有广阔的天空，真实的大地，自由的空气，以及
一个强大到足以改变一切，也可能摧毁一切的变数——陆昭。
至于伊万诺夫交给她的任务？招揽陆昭，将他绑上罗刹的战车？
叶莲娜心中毫无波澜，甚至有些想笑。
她从未将那个男人的期待真正放在心上。
那些所谓的情报、心理弱点、过往秘辛
不过是伊万诺夫一厢情愿的筹码，以及她用来获取这次“船票”的工具罢了。
她想要的，从一开始就不是完成任务。
而是抵达地球，然后
获得真正的自由，或者，掌握属于自己的力量。
陆昭会如何对待这群不速之客？
是像摧毁卫星一样毫不留情？
还是会有别的反应？
叶莲娜并不担心，甚至有些好奇。
她微微闭上眼，感受着火箭引擎传来的细微震动。
至于那个已经失联两天，让联合舰队全体变成“瞎子”的陆昭，此刻到底在做什么？
她不在乎。
她只需要知道，自己快要回到，那颗星球上。
这就够了。
地球，云谷数据中心