隔开一段无形的距离。
几次下来，雪棠也不再顽皮逗趣，只安安分分坐着，看窗外景色流转。
马车里只剩下轮毂轧过积雪的声响，和炉火偶尔细微的噼啪。
车队抵达京城后，先回了姜府。
姐妹二人被候着的嬷嬷迎下车，径直引向内院。
谢危则由姜伯游亲自在前厅接待。
嬷嬷牵着姜雪宁的手，步子又轻又快，还没到门口便喜声唤道：“夫人，快瞧瞧谁回来了！”
屋内，正坐立难安的孟氏与姜雪慧一同站了起来。
孟氏几步上前，先看了看小女儿，见她安然，目光才落到后头那个陌生又熟悉的身影上，那眉眼，那轮廓……是了，这是她的女儿，她亲生的宁姐儿。
“我的宁姐儿回来了……”孟氏声音发颤，伸手握住姜雪宁的手，“我是你母亲，你的亲生母亲啊。”
姜雪宁感受着对方掌心的温热，又见孟氏眼中泪水涟涟，想起路上妹妹说的那些话，终究没有将手抽回，只是仍不知该如何应声。
雪棠见母亲神色微僵，连忙上前，一手覆住母亲，一手轻轻搭在姐姐手背上：“母亲，路上我们遇着了匪人，姐姐受了惊吓，还没缓过神呢。其实在庄子上时，姐姐就打听过您的喜好，”她转头看向姜雪宁，柔声提醒，“姐姐，你不是给母亲备了礼么？快拿出来呀。”
姜雪宁对上妹妹鼓励的眼神，抿了抿唇，转身从兰心手中接过一个包袱。
打开来，是一对纯白兔毛缝制的手筒，皮毛柔软干净，不见一丝杂色。
孟氏平日里见过的好东西不少，可这是女儿送的第一份礼。
她当即笑了，接过手筒轻轻摩挲：“谢谢宁姐儿，这皮毛真好，一丝杂色都没有……母亲很喜欢。”
雪棠适时开口：“母亲，这兔皮是姐姐亲自套的兔子，一点一点攒起来做的。她在庄子上被那些下人欺侮，有时连饭都吃不饱，只能自己学着找吃的……实在吃了太多苦。您和父亲，可得好好补偿姐姐。”
孟氏没料到这手筒竟是这般来的，才收住的眼泪一下子又涌了出来。
她一把将姜雪宁搂进怀里：“我的宁姐儿啊……你受苦了！那些黑了心的下人，我绝不会轻饶！还有婉娘那个贱人”
她话未说完，怀中的姜雪宁却突然挣脱开来。
“婉娘不是贱人！”
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