地契入手之后，北地郡郡府立刻开始了拆迁工作。
许多百姓耳熟能详的老字号在尘土飞扬中轰然倒塌，除郡守府衙之外，周边大片区域几乎沦为废墟。
从西河县驶来的马车川流不息，水泥、钢铁等建筑物资堆得比普通人家的房屋还高。
稍显杂乱的街道中，偶尔能看到衣冠楚楚的士绅默默垂泪，望着旧日庭院的遗址哀泣不止。
而对于附近贫寒的百姓来说，则无异于天降富贵。
碎砖、烂瓦、朽坏的椽木、破旧的门窗，哪怕是仅剩下半边的竹篓、摔破了边沿的陶碗，对他们来说也是相当有用的家什。
虽然有执法队来回巡逻，不断地呵斥驱赶，但周围的街坊始终不肯离去。
趁着无人注意时，拎着提前看好的东西撒腿就跑，追都追不及。
一晃半月有余。
冬日凛冽的寒风不经意间夹杂了几分温暖和湿润，冰封的大河边缘逐渐有了融化的痕迹。
扶苏下值后，行经乡野间的小道，一股泥土的清新扑面而来。
抬头看去，路边灰褐色的枝条隐隐泛出青色，米粒大的芽苞正在酝酿着旺盛的生机。
“冬天快结束了。”
扶苏心有所感，匆匆加快脚步朝家中赶去。
王昭华备好了丰盛的饭菜，听到门响后欢喜地打了声招呼。
结果等她把碗筷摆好，却依然没见到扶苏的人影。
“夫君，你在翻什么呢？”
“妾身能帮得上忙吗？”
王昭华眼神温柔地站在门边轻轻唤道。
“夫人，西河县要出兵了。”
“最近输送郡府的物资明显发生了变化，军队辎重的比例大幅提高。”
“县里最近有什么动向？”
“我猜他们已经准备得差不多了。”
扶苏头也不抬，试图从账簿中浩如烟海的数字中整理出更为清晰直观的情报。
王昭华想了想：“不同寻常的动向嘛……好似招贤榜贴的更频繁了。”
“以往募集人手还挑挑拣拣的，非壮工不用，最好能识些字，会一门手艺。”
“可妾身听说现在连健妇、老弱、童子也不嫌弃了。”
“西河县工坊林立，总有用得着的地方。”
扶苏猛地抬起头：“总共招了多少人？”
王昭华笑着说：“妾身哪里记得清，等吃过饭我去街上打听打听。”
“反正……两三万人应该是有的吧。”
扶苏喃喃自语：“两三万……以西河县的生产力，供养一支万人军队兴师远征简直易如反掌，根本不需要这么多人手供应军需。除非……”
“夫人，西河县八成在秘密组建火器部队了。”
一句低沉的话语宛如晴空霹雳，王昭华瞬间心惊肉跳。
“夫君，你怎么知道的？”
“不会那么快吧？”
“陈善刚任职郡守，尚未站稳脚跟，西河县这边他顾得过来吗？”
扶苏苦涩地发笑：“他确实顾不过来，但是他手底下有那么多贤能之士为之奔走效力，离了他西河县照样在按照计划有序运转。”
“你过来坐。”
他抽过矮墩放在自己身前，接着说道：“若为夫所料不差，年后新招募的人手，多半都用来顶替之前工坊内的劳力。”
“而这些被撤换下来的人，是陈善最忠心、得力的部下，其中相当一部分干脆就是马帮部众的后代和亲属。”
“火器事关重大，也只有交给他们才能放心。”
“至于奴工组成的征讨东胡大军，虽然动静闹得挺大，但对西河县来说，不过是拿来凑数的消耗品而已。”
“从始至终，妹婿都没把他们放在心上。”
王昭华犹疑地说：“妾身在河边见过傅宽练兵的场景。”
“士卒虽然都是胡族奴工出身，但弓马娴熟，操练格外卖力，而且士气十分高昂。”
“妾身说句不恰当的话，即便正面对上北军也未必会落入下风。”
扶苏苦笑着摇头：“夫人还是太过小看他们了。”
“除非蒙恬大将麾下的精锐亲自出手，否则普通的兵将遇上非得吃大亏不可。”
王昭华惊讶道：“真有这么厉害吗？”
扶苏认真地点头：“绝无半分虚言。”
“你在这里住了那么久，有没有仔细观察过往来的胡人？”
“他们每一个人眼中的都透着热切的渴望——渴望成为西河人，渴望拥有坚固宽敞的住宅，渴望拥有肥沃的土地，渴望父母妻儿衣食无忧，渴望子孙后代获得学识。”
“长生天不能给他们的，西河县都可以给。”
“族长和头人吝啬赐予的，西河县俯拾即是。”
“这种情况下，他们还有什么理由不拼命呢？”
王昭华沉默无言良久：“夫君说的对。”
“妾身忽然想起来，有一次在街上听到胡女在谈话，说起某个姐妹入了西河县籍，她们所有人的眼睛都在放光。”
“奴工的渴求只