只剩下对权势的深深畏惧。
就在这时，帐外亲兵高声禀报：“启禀伯爷！辕门外有自称南安伯郑芝龙麾下使者求见！”
“郑芝龙？”
刘良佐一愣，酒意都醒了三分，眼睛瞪圆，
“福建那个海贼头子？他找我干什么？”他猛地想起什么，脸色一变，“坏了！莫不是前两个月那笔……那笔本该拨给他水师的饷银……被老子截留挪用了？这厮鼻子这么灵？找上门来了？”
他顿时慌了神，连连摆手，“不见不见！就说本伯军务繁忙，没空！”
“东翁且慢！”
沈师爷却突然出声阻止。他神情凝重，从袖中摸出三枚磨得油亮的铜钱，口中念念有词，随手一抛。
铜钱叮当落在油腻的案几上。
沈师爷俯身细看卦象，指头掐算片刻，浑浊的眼睛蓦地亮起一丝奇异的光。
“如何？”刘良佐紧张地问，他向来迷信沈师爷这一套。
“奇哉！”
沈师爷捋着山羊胡，声音带着一丝神秘，
“卦象显示，今日乙巳，驿马动于东南。来人虽位卑，却携‘兑’泽之利，暗合‘巽’风之机。此非祸事，乃转圜之兆！东翁，此乃非常之时，来了非常之人，恐非讨债鬼，而是……送机缘来的！当见！”
刘良佐将信将疑。他犹豫片刻，还是挥挥手：“让他进来！老子倒要看看，他郑一官能玩什么花样！”
帐帘一挑，一个二十出头的年轻人走了进来。
他身材不高，但极为精悍结实，像一块被海浪反复捶打的礁石。
皮肤是常年海风吹拂、烈日暴晒留下的深栗色，脸庞棱角分明，鼻梁高挺，嘴唇紧抿成一条坚毅的线。
最引人注目的是那双眼睛，眼神锐利，透着一股与年龄不符的沉稳和野性。
他穿着一身半旧的海鹘图样棉甲，风尘仆仆，却站得笔直如标枪，抱拳行礼，声音洪亮有力：
“卑职施琅，郑鸿逵将军帐前百户，奉南安伯钧命，特来拜会广昌伯！”
“施琅？百户？”
刘良佐上下打量着这个黝黑的年轻人，见他职位卑微，年纪又轻，刚才被高起潜和圣旨压下去的倨傲之气又浮了上来。
他大剌剌地坐回虎皮椅，翘起二郎腿，用鼻孔哼了一声：“哼！郑一官派你这么个小百户来见本伯？有什么事？”
施琅神色不变，仿佛没听出话里的轻蔑，平静答道：“回伯爷，卑职此行，乃奉伯爷密令，有要事相商，并呈上书信一封。”
说着，从怀中掏出一封火漆封口的信函。
“要事？”
刘良佐嗤笑一声，故意刁难，“这郑芝龙派头也忒大，要紧秘事，居然派个百户来跟本帅谈。本帅军务缠身，没空听你一个小百户啰嗦！有什么事，让你家伯爷自己上奏朝廷去！送客！”
他作势就要挥手送客。
施琅嘴角似乎极轻微地扯动了一下，像是嘲讽，又像是了然。
他非但没退，反而上前一步，说道：“广昌伯此言差矣。伯爷如今在浦口，日子怕是不太好过吧？我家伯爷体恤同僚，深知伯爷困境，此来正是为伯爷解忧，共谋一条生财……哦不，是活路！”
“困境？活路？”
刘良佐被戳中心事，又惊又怒，拍案而起，指着施琅的鼻子，“大胆！你个小小百户也敢在本伯面前大放厥词？信不信老子现在就砍了你，把你的人头送回福建给郑一官当见面礼！”
他试图用凶悍掩饰内心的焦虑。
施琅面对威胁，眼神锐利如刀锋，毫无惧色，反而迎着刘良佐的目光，声音冷了几分：
“广昌伯要杀卑职，易如反掌。只是，杀了我，伯爷的‘忧’就能解了吗？实话告诉大帅，我家伯爷不在福建，就在采石矶，如今我郑家水师的船队，正在驶往南京！伯爷不妨先看看信，再做定夺不迟。”
他再次将信函向前一递。
刘良佐被施琅这软硬不吃、不卑不亢态度噎得够呛。
他瞪着施琅，又看看那封信，胸口起伏不定。最终，对“活路”和“生财”的渴望压倒了那点虚张声势的威风。
他一把夺过信，粗暴地撕开封口。
信纸展开，刚看了开头几行，刘良佐脸上的怒容就僵住了。
他的绿豆眼越瞪越大，呼吸也急促起来。
信的内容显然极具冲击力。
他快速扫视着，当看到信纸中夹着的那张薄薄的纸片时，手指猛地一抖——那赫然是一张“日昇昌”票号开具的银票，数额之大，让见惯了克扣军饷的刘良佐也忍不住瞳孔一缩。
贰萬兩整！
白花花的银子仿佛就在眼前闪耀。
刘良佐脸上的横肉瞬间松弛下来，紧锁的眉头也神奇地舒展了，刚才的暴怒和倨傲消失得无影无踪，取而代之的是一种混合着贪婪、惊喜和如释重负的复杂表情，甚至挤出了一丝堪称“和蔼”的笑容。
“哎呀！施……施百户是吧？”
刘良佐的声音陡然变了个腔调，仿佛刚才的剑拔弩张从未发生，
“坐下谈！来人！看茶！南安伯太客气了！太体恤兄弟了！”