珀加索斯第三次来到斯內普的办公室时，距离圣诞舞会只剩最后三天了。壁炉里的火噼啪作响，映照著架子上那些沉默的玻璃瓶，投下摇曳诡譎的影子。
她像前几次一样，安静地走到长桌前，接手看顾那锅正熬到一半的魔药前。坩堝里药液缓慢地冒著细小的气泡。
她拿起银刀开始切干蕁麻，药材被切割出整齐的断面。
长桌另一头，斯內普正批改著一叠厚厚的魔药课论文。羽毛笔尖划过羊皮纸的沙沙声起初还算流畅，但渐渐地，那声音越来越慢，间隔越来越长。
终於，笔尖猛地一顿，在纸上洇开一小团突兀的墨点。
“如果你的心思无法平静到足以专注於眼前的药剂。”
他没抬头，羽毛笔被他搁在墨水瓶旁：“那就不要碰我的魔药。”
珀加索斯正在切割干蕁麻的动作倏然停住。锋利的银刀悬在半空。
【对不起，教授。】
“道歉不能挽回被浪费的药材，珀加索斯小姐。”
珀加索斯点了点头，她重新低下头，拿起银刀，刚切了一下，然后就停了下来。
斯內普冰冷的声音再次响起：“到底是什么无关紧要的事情，值得你在处理需要高度专注的材料时一再分神？”
他终於抬起眼，漆黑的眼眸紧锁著她，里面翻涌著审视与显而易见的不悦。
【对不起，教授。】
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珀加索斯放下刀，平静的看著面前的药材。
【我只是在想一些事情。】
斯內普向后靠进高背椅里，双臂环抱，他没有说话，但那沉默本身就像一种沉重的压力，明確地要求一个解释。
办公室里的空气仿佛凝固了，只有坩堝里药液细微的“咕嘟”声。
【教授，您会参加圣诞舞会吗？】
斯內普的下頜线瞬间绷紧了，他回答得没有丝毫犹豫，甚至带著一丝讥誚：“只有那些头脑空空、无所事事的人，才会对那种充斥著毫无意义的活动感兴趣。”
珀加索斯只是重新看向那锅魔药，侧脸在炉火映照下显得有些过於平静。
“不要告诉我。”
斯內普的声音压低了几分，带著一种危险的预感：“让你接连失误、心不在焉的，就是这种愚蠢的事。”
珀加索斯沉默了。但几秒后，她再次点了点头，承认了。
斯內普的脸色以肉眼可见的速度阴沉下去。
“你不是已经邀请到舞伴了吗？”
他几乎是脱口而出，这是他唯一能想到的、勉强合理的可能性——或许是舞伴方面出了什么问题。
但转念一想，谁会拒绝洛斯特?珀加索斯的邀请？这个念头让他心头莫名更烦躁。
然后，他看见对面的女孩摇了摇头。
“我还没有邀请舞伴。”
她坦白道，声音依旧很轻。 斯內普猛地一怔，锐利的眼睛里掠过一丝真实的惊讶。他知道麦格教授早已催促过四年级以上的学生，也一直以为以她的情况，早就解决了这个问题。
“期望得到你邀请的男生。”
他语速加快，每个字都是硬邦邦的：“据我所知已经足以从地窖排到门厅了。隨便从中抓一个，都足够你应付掉那开场的第一支舞。”
他的语气变得尖锐起来：“难道，你打算把宝贵的时间都耗费在那场舞会上吗？”
一股莫名的烦躁在他胸腔里窜动，让他出口的话都染上了平时罕见的情绪。
因为他脑海中不受控制地浮现出画面——她也许会牵住某个不知名的、幸运到可恨的男生的手，那个蠢货可能会搂住她的腰，在舞池里旋转一整晚。
灯光也许会照在她微笑的脸上，而那个傢伙可能还会得寸进尺，在告別时试图索要一个拥抱，甚至一个吻。
这些纷乱臆想的画面让他握著羽毛笔的手指不自觉地收紧。
即使心头被这股不悦的情绪搅动著，他仍不得不逼自己继续这个话题，尽一个教授的责任。
“你该清楚，你没有那么多时间可以浪费在无谓的社交上。”
他的声音乾涩：“甚至已经有人把邀请你的意愿，辗转表达到我这里来了。”
他停顿了一下，漆黑的眼睛紧紧盯著她，仿佛要穿透她的想法：“难道，你就没有自己想要邀请的人？”
【有。】
这一个简短的、肯定的字眼，像一颗小石子投入原本就不平静的深潭。斯內普感到心臟某处骤然收紧，想要把那个甚至还未现身的“幸运儿”拎到眼前“友好”“交谈”“一下”的衝动猛地攫住了他。
他几乎能想像出对方会是怎样一个浮躁、轻佻、配不上她的蠢小子。
他闭了闭眼，强行压下心头翻腾的阴暗思绪，再睁开时，眼底已恢復了一片沉冷的黑潭。
他低下头，目光落在面前那份批改了一半、布满红色批註的论文上，语气变得乾巴巴的，不带任何感情色彩：“既然如此，就不要继续浪费时间和消耗无用的精力。去发出你的邀请，或者接受一个，然后让这件事过去。