雪彻底化了。地皮一夜之间酥软泛黑，白天日头一晒，蒸腾起湿漉漉的土腥气。夜晚的寒气勉强能冻住表层，可天一明，又是没到脚脖子的黏稠烂泥。山林褪去死白，露出深褐的疮痍，只在背阴处藏着几点怯生生的绿芽。
路全毁了。冻土化作翻浆的沼泽，车轮陷进去就动弹不得。行军只能踩山坡、找石地，或是硬着头皮蹚过半融的残雪。棉裤腿整天湿冷沉重，刚见好的冻疮又泡在泥水里，滋味难熬。
可侦察营的兵们，精气神却象地气一样往上冒。休整月馀，伤员归队，新兵补入，装备补齐。营地里整天嗷嗷叫，泥地里摸爬滚打，人人滚成泥猴，眼睛却亮得灼人。一级战斗英雄的营长就在眼前，那份全军通报的荣誉像面旗，不用动员，个个都憋着劲。
何雨柱蹲在营部外一块干石上，卷了支烟搁在鼻下闻。他看着底下生龙活虎的队伍，心里因伤亡名单压着的石头，被这勃发的生气顶松了些。春天来了，僵了一冬的战线，也该动了。
师部的通报雪片似的飞来：第五次战役即将发起，要打破僵局，向南推。但也浇冷水：敌军学精了，防线纵深配置，明碉暗堡增多，预备队加强。侦察照片显示，后方车辆频繁，似在囤积什么。
四月初一个凌晨，战役打响。炮火前所未有的猛烈，半边天烧成血红。侦察营作为刀尖，跟着炸点前冲。第一道防线敌人措手不及，抵抗微弱，被一鼓作气捅穿。第二道稍硬，但倚仗地形优势，侦察营仍撕开口子，像锥子继续往里钻。
进展顺得让何雨柱心里发毛。尤其是突破第二道防线后，不对劲的感觉越发明显。
敌人的撤退太有章法。交替掩护，层层后撤。丢弃的阵地上，重要装备不多，绊索、诡雷、未爆的炸药却布满各处，拖延效果比直接抵抗还强。更让他警觉的是炮火——每次他们刚占下一处高地，还没来得及巩固，敌人的炮弹就跟长了眼似的砸来，又快又准，不象盲目复盖，倒象早标定了射击诸元。
一次短暂休整时，他让通信兵监听敌军电台杂波。干扰声中，捕捉到急促的英文通话碎片，夹杂清淅的坐标代码和“保持接触”、“按计划”、“诱饵”等词。天上，那些细长的侦察机出现得更频繁了，像苍蝇在交战区上空盘旋不去。
一个念头冰水般浇醒了他发热的头脑：诱敌深入？火力陷阱？
他立即下令部队暂停前进，就地构筑简易防御，同时派出最得力的几个侦察小组，不再向前，而是向两翼远侧渗透，摸清敌人底细。
就在这时，右翼传来消息：友邻一个步兵团因进展顺利、求功心切，已越过原定攻击线，正朝一条看似防守薄弱的山谷猛插，速度极快，与师主力拉开了距离。
何雨柱一听那山谷名字，心里咯噔一下。地图上，那地方两侧山高林密，信道狭窄，是个标准的“口袋”。如果敌人真有埋伏……
他抓起电台试图直接联系该团指挥所，频道里一片混乱，调用不通。眼看那团人影已消失在谷口树林后，何雨柱一咬牙，对老耿下令：“带一个连追上去，想办法拦下来！就是我说的，前面地形不利，恐有埋伏，让他们立刻停止前进，向主力靠拢！”
老耿领命而去。何雨柱带营部迅速抢占附近一处制高点，创建观察所。望远镜里，山谷静得可疑，只有远方零星枪声，反衬得那片寂静愈发诡谲。
没多久，老耿回话，语气急迫：“营长，拦不住！他们团长说咱们管得太宽，眈误立功，根本不理！”
何雨柱心头火起，更多是焦灼。他看了眼地图，又望向死寂的山谷，知道不能再等。
“吴大勇！”他吼了一声。
“到！”
“带你二连，从侧面绕过去，不惜代价，把那支冒进的部队给我‘请’回来！如果他们团长不听话，就把他‘请’到我这儿！动作快！”
吴大勇一愣——强行拦截友军，闹大了是违抗军令。但他见何雨柱脸色铁青，没多问，转身集合队伍冲下山坡。
半个多小时后，吴大勇真把那个步兵团的团长——一个满脸通红、怒气冲冲的中校——“请”到了观察所。中校一见面就劈头盖脸：“何营长！你什么意思？拦我的部队？贻误战机你负得起责吗？”
何雨柱没理会咆哮，一把将他拉到观察口，指着下方山谷和远处敌军隐约的活动迹象：“王团长，你自己看！这地形！敌人撤退的路线！还有他们现在炮火复盖的局域！这是溃退？这他妈是张开口袋等咱们钻！”
他抓起刚监听到的杂乱坐标、通话关键词，连同空中侦察机活动示意图，一股脑塞到对方面前：“敌人电台在频繁通报咱们位置！他们的炮打得这么准，是早有准备！你一个团进去，被两侧山上火力锁死，退路再被一截，是什么后果？”
王团长盯着证据，又看看山谷地形，脸上怒气渐被惊疑取代，嘴上仍硬：“这……这都是推测！战机稍纵即逝……”
“战机？”何雨柱打断，声音冷硬，“拿整整一个团弟兄的命，去赌一个可能是陷阱的战机？这赌注，你下得起，我