不到四小时，粗糙而层次分明的防御阵地初具雏形。正面是雷场与铁丝网组成的死亡地带，两侧山坡上，机枪火力点如毒牙隐在乱石伪装网后。预备队和迫击炮阵地设在更后反斜面。何雨柱将营指挥所设在主阵地侧后方一处石缝里，能直接观察到大部分前沿。
下午两点多，吴大勇的一连且战且退撤了回来。人人满身烟火气，伤亡三十馀人，但成功将敌先头部队拖住近五小时。远处，土黄色美军坦克身影已清淅可见——26“潘兴”与4“谢尔曼”混编，后跟黑压压步兵，如钢铁怪物裹挟浊浪，朝秃鹫谷口涌来。
“准备战斗！”命令顺战壕传下。
第一辆“潘兴”碾上雷场时，爆炸火焰与黑烟猛地窜起。坦克剧烈颠簸，履带哗啦断裂，瘫成废铁。但后续坦克毫无停顿，绕过残骸，用车载机枪和主炮向两侧山坡疯狂扫射轰击，企图压制反坦克火力。步兵散开队形，在坦克掩护下开始排雷剪网。
“火箭筒组，上！瞄准了打！机枪压制敌步兵！”
何雨柱抓过一具刚兑换的“巴祖卡”，从隐蔽发射位探身。冰凉金属触感贴紧肩窝。他瞄准一辆正轰击左侧机枪点的“谢尔曼”。距离不足一百五十米，目标很大。他深吸一口带硝烟尘埃的冷空气，扣动扳机。
“嗤——轰！”
火箭弹拖尾焰撞上坦克侧面，炸开火光。那辆“谢尔曼”吭哧几下，冒起浓烟不动了。但几乎同时，至少三挺敌军机枪和另一辆坦克的炮口转向他这位置。
“营长小心！”警卫员猛扑倒他。子弹弹片噼啪打在周围岩石上，碎石四溅。
何雨柱爬起来，甩甩震得嗡嗡响的脑袋，见刚才发射位已被打烂。心脏在胸腔狠撞几下，后怕的冷汗这才渗出。战争便是如此——再有准备，死神勾指时也不会提前招呼。
“换位置！别在一个地方开两次火！”他嘶吼着抓起另一具装好弹的火箭筒，猫腰沿交通壕转移。
战斗迅速白热化。敌人显然未料这不起眼山谷藏着如此硬钉，进攻受挫后立刻调用后方炮火和空中支持。炮弹与航空炸弹雨点般落下，整个秃鹫谷地动山摇，硝烟尘土遮天蔽日。简易工事在剧烈爆炸中不断被毁，伤亡开始增加。
何雨柱如钉子钉在指挥位，眼睛熬得通红，喉咙喊得快出血。哪里压力大，便调预备队补上；哪个火力点被打掉，立刻组织抢修或启用备用位；火箭筒打光，就组织爆破组抱炸药包集束手榴弹往上冲。系统里那些关于阵地防御、兵力调配、火力运用的知识，此刻在鲜血烈焰浇灌下疯狂生长，融进每一道命令中。
激战间隙，他摸向胸口口袋——那里有张全家福，边缘已被汗水浸软。指尖触到相片瞬间，远处又一发炮弹炸开，震得他牙关发颤。他将照片按回原处，抬眼见不远处，一个满脸稚气的新兵正哆嗦着给机枪压弹。那孩子抬头撞上他目光，竟咧嘴挤出一个比哭还难看的笑。何雨柱点了点头，什么也没说。
时间在爆炸与呐喊中被拉长又压缩。天色由亮转暗，又由暗转灰白。敌人发动不下十次营连规模冲锋，时而步兵渗透，时而坦克强突，每一次都被顽强火力、层层障碍与不时引爆的地雷挡回。山谷入口前，敌弃坦克装甲车残骸越积越多，如丑陋钢铁坟场。
第二天拂晓，敌最后一次凶猛攻势被打退后，战场出现短暂沉寂，只剩伤员呻吟与零星冷枪。何雨柱靠在磨得滚烫的枪管上，浑身骨头似散了架，耳中全是挥之不去的鸣响。他哆嗦着手掏出那张皱巴巴地图——上面铅笔与血迹标注的敌我态势已一塌糊涂，但代表秃鹫谷防线的粗线，依旧死死横在那里。
老耿猫腰过来，脸上全是黑灰，唯眼睛还亮着：“师部来电，主力新防线初步稳住，伤员和重要装备基本撤出。让我们再坚持两小时，然后相机撤退，到二号集结地汇合。”
何雨柱长长吐出一口带铁锈味的浊气，点了点头。
“伤亡统计……”老耿声音低沉，“初步看，牺牲八十七人，重伤失去战斗力四十三人，轻伤……几乎人人带伤。吴大勇左臂被弹片咬了，不肯下火线。骨干……还剩不少。”
何雨柱闭眼。那些熟悉或不太熟悉的面孔在黑暗中闪过。八十七条命，换来二十多小时铁壁，换来全师不至被拦腰截断的可能。值吗？这帐没法算。他只觉心里某个地方又塌陷一块，被冰冷泥土填满。
【成功指挥并参与关键阻击战，迟滞敌装甲突击集群，为主力调整赢得决定性时间。】
【击毁敌坦克x7，击伤x4，歼敌步兵估计超两个连。】
【基于实战应用与紧急构筑，成功掌握“初级野战工事学”，阵地防御构筑效率与合理性提升。】
【总积分突破五百万门坎。中级科技预览权限已解锁，可于安全时进行预览。】
五百万了。何雨柱扯了扯嘴角，却笑不出。他看着谷口外又开始蠢蠢欲动的敌军身影，哑声下令：
“收集还能用的武器弹药，特别是反坦克家伙。重伤员先组织转移。其馀人检查工事，补充弹药。最后两小时，都给我