龙旗。
明黄底子上绣着五爪金龙，旗杆顶端的铜龙头在日光下反着冷光。
唐长生心想。
母妃刚摘了面纱，龙旗就到了。
这个时间差，精准得让人后背发麻。
“走。”
白发老人的枪尾在地上一顿，转身就往松林里掠。
蒙面女人——不，他的母妃，身形一闪，跟了上去。
但她走之前回了一下头。
那一眼落在唐长生身上，嘴唇动了一下，没出声。
唐长生读出来了。
“小心。”
两个人的身影没入松林深处，松针晃了两下，归于平静。
快。
从龙旗出现到两人消失，前后不到五息。
马达已经策马冲到唐长生跟前。
“殿下，来了约三百骑，前锋打的是天子亲军旗，后头跟着一辆四马青帷车，车顶挂着金铃。”
金铃。
唐长生的手指在袖口里摸到那枚鸣凤宫铜牌，又松开了。
金铃是传旨太监的规制。
来传旨的。
赵子常拄着枪杆站起来，嘴角的血还没擦干净，整个人绷得跟拉满的弓弦一样。
“殿下，接不接？”
唐长生没答。
三百骑天子亲军，加一辆传旨的马车。这个配置不是来打仗的，是来宣旨的。但三百骑的护卫规格，远超普通传旨的标准。
要么圣旨的内容极重要。
要么，车里坐的人极重要。
“接。”
唐长生把袖口整了一下，转身往官道正中走。
“全军列阵，不动兵器，不放箭，但弓上弦。”
马达愣了半拍。
“上弦但不放？”
“对方要是只传旨，咱们恭恭敬敬接着。对方要是想动手——”
唐长生的脚步没停。
“三百骑而已。”
赵子常的枪杆在地上磕了一下，转身跑向队伍。
号令无声传下去，七百多老兵在半柱香之内列好了阵。前排盾牌手蹲低，后排弓弩手搭箭上弦，弓臂压着没拉，枪兵列在两翼。
苏凌薇不知什么时候站到了唐长生右后方三步的位置，手按在剑柄上。
苏沐橙从灶坑那边跑过来，被顾小山一把拦住。
“王妃，后面待着。”
“放开。”
顾小山没放。苏沐橙瞪了他一眼，他缩了缩脖子，但手没松。
“主人说的，您在后面。”
苏沐橙咬了下牙，没再挣，但脚尖踮起来往前看。
官道尽头，尘土越来越近。
三百骑的马蹄声汇成一片闷雷，地面在微微震动。
前锋骑兵到了百步外，勒住马，分成两列往两侧散开，让出中间的路。
青帷马车从骑兵中间驶出来，四匹黑马拉着，车顶的金铃叮当响，在风里碎成一串。
马车在唐长生面前三十步停下。
车帘没动。
唐长生站在原地，没跪，没行礼，两只手垂在身侧。
按规矩，天子亲军到场，藩王应当出迎三十步，单膝跪接。
他一步没动。
三百骑的骑兵里有人往这边看了一眼，手摸向腰间刀柄。
“放肆。”
车帘里传出一个尖细的嗓门，不阴不阳的。
“荒州王见天子亲军不跪，是要造反？”
唐长生没吭声。
车帘掀开了。
下来的是个太监。五十来岁，白净面皮，身量不高，穿着绛红色的内侍袍，腰间挂着一块玉牌。
唐长生的视线落在那块玉牌上。
御前司的牌子。
李德全。
父皇身边的大太监。
这个人亲自来了。
李德全踩着脚凳下了车，拂尘搭在臂弯里，笑眯眯地看着唐长生。
“九殿下，好大的架子。”
唐长生没接这句话。
李德全也不恼，从袖中抽出一卷明黄绢帛，展开。
“荒州王唐长生接旨。”
唐长生没跪。
李德全的笑僵了半息。
周围三百骑的气氛骤然紧了一层，有马打了个响鼻，骑兵的手已经按在刀柄上了。
赵子常的枪尖微微抬了一寸。
“李公公。”唐长生开口了。
李德全看着他。
“本王在荒州，按例接旨不跪。”
李德全的眼皮跳了一下。
藩王接旨的规矩，确实和京中不同。太祖立藩时定过规矩——藩王于封地之内，接旨可立而不跪，以示天子信重。
这条规矩就没人用过。
因为没有哪个藩王敢用。
李德全把拂尘换了只手，笑又挂回来了。
“殿下好记性。”
他清了清嗓子，展开绢帛。
“奉天承运皇帝诏曰——荒州王唐长生，就藩以来，剿匪安民，颇有建树。今闻此地匪患渐平，朕心甚慰。特赐金甲一副，良马十匹，绢帛三百匹，以彰其功。”
顿了一下。
“另——”
李德全的嗓