王室法务院，艾德里安。”他看向科伦：“奉国王陛下之命，前来核查凛冬城政务、税务与临时治理权。”
科伦缓缓站直身体：“艾德里安爵士，凛冬城正在进行教廷审计。您来得突然。”
艾德里安看了他一眼：“王命不需要提前向地方主教预约。”
科伦脸颊微微绷紧，艾德里安没有继续纠缠，他展开敕令。
王室骑士同时将剑柄按在胸前。
“国王陛下敕令。”
所有人起身。
“鉴于凛冬城位处帝国北方边境，连接精灵之森、矮人炉乡、北境军需线及勇者后勤通路，且近期贸易额剧增，战略地位显著上升。”
“即日起，凛冬城暂列为王室直辖贸易保护区。”
科伦迅速抬头，艾德里安继续宣读。
“保护区内一切涉及跨境商路、军需流通、战略物资调配及特许贸易之事项，由帝国王室、枢密院与大公府共同监督。”
“任何地方教区、商会、贵族领，不得单方面改变既有商路秩序。”
第一刀，切断了科伦直接接管贸易的路。
艾德里安展开第二段。
“关于凛冬城圣战税。”
“教廷依法享有传统什一税征收权，此权受帝国法典承认。”
“然所谓圣战税，属特别战争税种。凡在帝国城镇内征收，须经王室确认、财政署备案、地方政务机关协同执行。”
“在上述程序完成前，科伦主教此前宣布之凛冬城圣战税，暂缓执行。”
暂缓执行，不是废除。给了教廷台阶，却把科伦手里的刀收了回去。
科伦的脸色已经彻底沉下来。艾德里安没有看他，继续读第三段。
“关于凛冬城临时治理权。”
“原代城主尼克·瓦尔多，在兰斯洛特统领清洗异端案后，受圣军临时委托维持凛冬城秩序。经查，其任职期间平息疫病、恢复贸易、维持民生、保障边境物资流通，确有功绩。”
“鉴于其已成功打通矮人炉乡商路，并为帝国北境提供新的战略物资来源。”
“国王陛下敕命。”
艾德里安顿了顿。
“尼克·瓦尔多，即日起由凛冬城代城主，转任凛冬城临时执政官兼北境特许商路总管。”
“任期三年。”
“直属帝国枢密院与大公家族监督。”
“任何地方教会机构，不得无王室法务院批准，擅自剥夺其职权、扣押其本人、查封其商会核心资产。”
尼克的合法性，被补上了，而且不是由地方贵族补的，是由国王敕令补的。
科伦盯着艾德里安，声音终于冷了下来。
“艾德里安爵士。”
“一个亚人商人，凭什么执掌帝国边境重镇？”
“凭他救过这座城。”
科伦一怔，艾德里安将敕令卷起放入铜筒。
“凭他在凛冬之中以低价衣物与药材保住大量平民性命，凭他在旧贵族死后没有让凛冬城陷入暴乱，凭他打通炉乡商路带回硫磺与精钢，凭他能让这座城交得出税。”
艾德里安看着科伦：“而不是死在你的圣战税下。”
科伦的脸色一瞬间难看到了极点，两名圣骑士的手同时按住剑柄，王室骑士也在门外动了半步。
片刻后，他补上了下一句话。
“当然。”
“科伦主教忠于女神，急于弥补圣战损失，其心可嘉。”
“教廷两战失利后，重建圣军军备，亦是帝国必须正视的问题。”
科伦的脸色稍微缓和了一丝。
艾德里安继续说道：
“但边境财政属于帝国政务。”
“特别战争税牵涉王室财权、财政署税源、地方民生及军需调配，不宜由教廷单独处置。”
他将敕令递给身旁王室骑士。
“因此，科伦主教可以继续配合凛冬城审计。”
“但从此刻起，所有审计结果须同时提交王室特使、帝国财政署代表与地方执政官三方备案。”
“未经三方确认，任何人不得以审计为由暂停凛冬城政务、扣押商会核心人员、查封粮药仓储。”
科伦沉默。
这是程序，可正因为是程序他无法反驳。
如果他反驳就是承认自己想绕过王室、财政署和地方政务，独自处置凛冬城。
科伦缓缓低头：“教廷尊重王室程序。”
艾德里安点头：“很好。”
然后他转向尼克：“尼克执政官。”
这是第一次有帝国官员在公开场合用这个称呼叫他，尼克上前一步低头行礼。
“在。”
“王室特使团将在凛冬城停留，核查税务程序、商路保护、手令适用范围及临时治理情况。”
“你需在三日内提交凛冬城现行合法贸易清单、公开税收账目、城防交接记录及炉乡商路契约副本。”
尼克平静回答：“我会全力配合。”
艾德里安看着他：“我只认法条，不认恩情，也不认传闻。”
“若你有罪，王室敕令也保不了你。”
尼克抬起头：“我明白。”