棚外忽然有人喊。
“让开！伤车！让开！”
声音从北街那边一路滚过来。
雷恩先掀开棚帘一辆木材运输车歪歪斜斜地进了堆场。
车板上三道爪痕横着划过去，木头被撕开边缘全是毛刺。车夫坐在车辕上半边胳膊裹着布，他脸白得吓人，嘴唇紫着牙齿一直磕。
车后跟着两只兵虫。
一只甲壳裂了，里面渗出淡黄色虫液。另一只少了一根前肢，走路时身体一歪一歪的。
工人们立马围上去，传令兵从车后跳下来说。
“北侧山林木材队被袭。地上还有一串脚印往西去了。”
“几环魔兽？”
传令兵咽了口唾沫。
“不知道，但是脚印比盾还大。”
梅菲斯特的脸慢慢沉下去，阿什莉娅走到运输车边伸手摸了摸车板上的爪痕。
雷恩看着那只裂壳兵虫。
虫族维护员跑过来跪在地上，他把手插进甲壳裂缝边缘检查伤口，那兵虫低鸣一声身体抖了抖。
“别动，别动。”
维护员声音有点哑。
“壳还能补。里面别碎，别碎啊……”
雷恩抬头望向北边，那边山林黑成一片。
“冬天还没真正开始，它们已经饿了。”
军械库的门推开时，门轴发出闷响。
魔导武器一排排挂在墙上，每件下面都有编号牌，另一边兵虫排成一列。
护甲一片一片扣到它们背上，身上腹侧系带收紧，关节处留出活动缝。一个小虫族女工拿着短尺量距离，量完用粉笔在甲片内侧写上数字。
兵虫不耐烦地晃头，女工啪地拍它脑袋。
“别动。”
兵虫立马安静了。
阿什莉娅看了雷恩一眼，雷恩低声说：“诺娃手下的。”
“看出来了。”
动力关节测试台旁三个纹刻徒弟正围着一件护甲上臂部件，其中一个徒弟把手指按在符文回路上时，回路亮起蓝光。
“停。”
旁边熊人测试员已经把胳膊伸进去一半。
“又停？”
“你想穿着炸？”
熊人默默把胳膊抽出来。
阿什莉娅走到一件完整护甲前，护甲挂在铁架上比她还高。
她伸手摸上去说道。
“这些都能在雪里用？”
那个纹刻徒弟抬头回道。
“低温测试过三轮，第四轮还没炸。”
梅菲斯特闭了闭眼。
“这话能不能换个说法？”
徒弟想了想。
“第四轮状态稳定，但存在潜在爆裂风险。”
“还不如刚才。”
雷恩拿起旁边的测试记录，纸上写得密密麻麻。
他放下纸说道。
“继续测。”
徒弟点头。
“今晚？”
“今晚。”
熊人测试员发出惨叫。
“我刚排到睡觉！”
“你也可以排到炸。”
熊人骂骂咧咧地把护臂重新套上。
训练场在军械库后面，铁血军团站在场上看上去像一排排黑色钉子扎进地里。
兽人军团在另一边。
狼人跺脚，熊人搓手，虎人低声骂冷。巴尔克不在，一个熊人副官正拿着名单点人，点到一半被旁边狼人插嘴，两人差点打起来。
铁血战将站在阵前，他正在校验阵列。
一个士兵肩带松了半指。
铁血战将走过去伸手一扯，士兵身体晃都没晃，肩带被重新扣紧。
“雪里松半指，跑三里就掉。”
士兵低头。
“是。”
铁血战将转身，看见阿什莉娅单膝跪下。
整支铁血军团同时跪下。
哗。
甲片一齐响。
兽人军团那边慢了一拍，熊人副官连忙吼：
“跪！”
哗啦啦乱成一片。
梅菲斯特小声说：“差距。”
雷恩小声说：“别让巴尔克听见。”
阿什莉娅走到铁血战将面前。
“冬至之前清出三条安全线。”
铁血战将抬头问道：“范围。”
梅菲斯特已经把地图递过来。
铁血战将只看了一眼便说道。
“需要两队铁血，四队兽人，二十只兵虫。雪狼群要先驱逐不能杀尽。五环以上足迹先标记。”
“为什么雪狼不杀尽？”
“如果杀尽的话，山里更饿的会下来。”
铁血战将语气平平。
“赶回去让它们吃山里的。”
阿什莉娅问：
“做得到吗？”
铁血战将站起来，他比阿什莉娅高很多，说话时却垂着眼。
“我会魔兽会知道边界在哪里。”
远处兽人军团那边，熊人副官咧嘴笑了一下。
“这话我喜欢。”
铁血战将看过去，熊人副官立刻收笑。
“我没说话。”
雷恩刚要开口，训练场入口传来沉重的脚步声。
巴尔