有马车，有驴车，有轿子，也有步行的，三三两两，从各条街巷汇聚而来，都朝着同一个方向去。
有的举子坐在车里还在翻书，借着车帘缝隙里透进来的那点光，一个字一个字地看，嘴里念念有词；有的则与同伴低声交谈，互相勉励，说到紧张处，声音便压得更低了；还有的独行，背着考箱，脚步匆匆，面色沉凝，目不斜视。
送考的家人、仆从、车夫，各色人等混在一处，把这条通往贡院的官道挤得水泄不通。
马车行到半路。
便走不动了。
裴辞镜掀开车帘往外看了看，前头黑压压的全是人头，马车、轿子、驴车挤在一处，寸步难行。
有人扯着嗓子喊“让一让”，有人敲着车辕催促，还有人在吵架，声音尖利，混在嘈杂的人声里，听不真切。
“娘子，我在这儿下车吧。”
沈柠欢看了看外头，点了点头，从座位旁取出一个考箱，递给他。
那考箱不大。
是沈柠欢特意让人做的。
木质轻便，边角都磨圆了，不会硌手，里头分了几层，笔墨、砚台、蜡烛、干粮、水壶，一样一样码得整整齐齐。每样东西都是她亲手检查过的，朴实无华，一眼便能瞧出没有夹带。
“东西都在这儿了，你再看一眼，莫要落下什么。”
裴辞镜接过考箱，又检查了一遍，确认无误后，才背在肩上，他跳下马车，转过身，望着车帘后那张温婉的面容。
他挥手告别。
沈柠欢冲他笑了笑，那笑容在晨光里，像一朵缓缓绽开的花。
“夫君，我等你回来。”
裴辞镜心里头一热，用力点了点头，然后转身，汇入那黑压压的人流里。
贡院在盛京的东南角，取的是“紫气东来”的寓意。
这座建筑已有百余年的历史，灰墙黑瓦，巍峨庄严，门前两尊石狮子张牙舞爪，怒目圆睁，仿佛在警告所有心怀不轨之人——这里是文教重地，不容亵渎。
大门上方悬着一块匾额，上书“贡院”二字。
笔锋遒劲。
据说是太祖皇帝御笔亲题。
那字经年累月，风吹日晒，墨色已经有些斑驳，可那股子气势却丝毫未减，隔着老远便能感受到。
裴辞镜跟着人流，一步一步往前挪。
他走得不快，却走得很稳，考箱背在肩上，不算重，却也不敢大意。周围有人让仆人帮忙拎着行李，三五成群，说说笑笑；有人则和他一样，自己背着箱子，面色凝重，目不斜视。
裴辞镜没让元宝跟来。
这些东西。
还是得自己看着才安心，万一被人动了手脚，偷偷塞进什么不该有的东西，那就是有嘴也说不清了。
这种事。
历史上不是没有过。
有人嫉妒同窗的才学，便在考具里做手脚，塞进夹带的小抄，入场时被搜出来，那人百口莫辩，不仅取消了考试资格，还被革了功名，一生尽毁。
裴辞镜可不想成为这种冤大头。
他虽然防着八皇子使坏，但也知道，在这种人山人海的场合，想精准地在他身上做手脚，得先能在茫茫人海中找到他再说。
几万人汇集于此，光是要在人群里找出一个裴辞镜，就不是件容易的事。更何况还要在众目睽睽之下往他考箱里塞东西。
这难度。
不比登天小多少。
但他还是小心为上，这世上，最可怕的不是明面上的敌人，而是其他看似不起眼的人心里的恶。
贡院门前，已经排起了长龙。
几条队伍蜿蜒出去，一眼望不到头，裴辞镜站在队伍中间，随着人流一点一点往前挪。
晨光渐亮，天边那抹鱼肚白已经变成了淡淡的金色，有几缕光穿过云层，落在贡院的灰瓦上，镀上一层薄薄的暖意。
终于，轮到他了。
入场的第一步，是核对入场凭证。
裴辞镜从袖中取出早已备好的“准考证”，一张盖着礼部大印的文书，上面写着他的姓名、籍贯、年貌，还有三代履历。
负责核验的官吏接过文书，对照着上面的描述，上上下下打量了他一番，裴辞镜站着不动，任他打量，面色平静，目光坦然。
那官吏点了点头，在名册上画了个勾，将文书递还给他。
“下一个。”
裴辞镜收好文书，跟着指引，往第二道关卡走去。
这里是搜检处，也是所有考生最紧张的一关。
大乾对夹带的防范极为严格。
考生入场时，需脱去外袍，解开头发，接受从头到脚的搜查。帽子、靴子、腰带、衣缝，每一处都要翻检，甚至连干粮都要掰开来看，以防里头藏了字条。
这种搜检，对读书人来说，多少有些折辱，但规矩就是规矩，朝廷定下的制度，没有人能例外。
裴辞镜排在队伍里。
看着前面的人一个个被搜检。
有人面色如常，坦然受之；有人则满脸通红，像是受了天大的委屈；还有的，被搜出夹带，当场被押了出去，面色惨白，哭喊声在贡院上空回荡，听得人心头发紧。