周文元没有直接念信函上的内容，而是闭上眼睛，将这几天接到的所有关于戒定寺的消息在脑子里过了一遍，然后从头说起。
“十一月初七，戒定寺方丈苦清携弘律寺、正觉寺共三十余人，赴真如寺叩山门。
当日午后，苦清与真如寺破妄禅院首座真玄在山门前交手。
苦清先自残三掌，自废三成修为，随即与真玄激战二十余招，最终被真玄斩杀。”
沈鹤年点了点头。
这些他已经知道了，山门前那一战有上百个江湖客围观，消息传得比风还快。
当天晚上，整个澜沧府城的茶馆酒肆都在议论这件事，第二天几乎全云州都知道了。
“十一月初八，戒定寺一行扶灵北返。智海大师在途中便闭关养伤，由弟子抬入马车，一路未露面。”
沈鹤年的眉头微微动了一下。
“十一月十一，戒定寺一行回到朔州。智海大师被直接送入石鼓山闭关的山洞，洞口封闭，任何人不得靠近。”
“十一月十四，戒定寺敲响丧钟。随后知客堂弟子在山门外张贴告示，称‘本寺自即日起封寺静修，除必要采买外，僧众只进不出，不再过问江湖事务。’”
周文远睁开眼睛，看着沈鹤年：“封寺了。”
他端起茶盏，轻轻抿了一口，然后补充道：
“说是‘谢绝外客’，实则连山门都关了，不许进也不许出。
进出只有一个小侧门，还派了四个弟子日夜轮守，盘查极严。”
沈鹤年的眉头皱得更紧了：“苦明死了，苦清也死了，戒定寺两位抱丹高手全折在真如寺，他们就这么算了？”
“不然呢？”周文远放下茶盏，手指在桌面上轻轻敲了敲。
“苦清带人去真如寺讨说法，结果自己死在了人家山门口。
江湖上都在传，是苦清先动的手，还自残三掌，说什么‘以伤对伤’。
结果打着打着，他的伤莫名其妙好了，修为还往回涨。
这事儿，你说蹊跷不蹊跷？”
沈鹤年沉默了片刻，低声道：“你是说，苦清修炼了什么邪功？”
“我可没这么说。”周文远摇了摇头，嘴角浮起一丝意味深长的笑意：
“但那些跟着去看热闹的江湖客，可是亲眼看见的。
苦清左臂明明断了，打着打着又能握刀了；修为明明跌了，打着打着又涨回来了。
这事儿传出去，戒定寺的脸面往哪儿搁？律宗祖庭的招牌，算是砸了。”
沈鹤年叹了口气，靠在椅背上，目光落在天花板上：
“苦清这个人，我见过两次。一次是十多年前在京城的盂兰法会上，一次是五年前在朔州。
两次给我的印象都不一样。
第一次觉得他沉稳老练，像个得道高僧；
第二次觉得他心事重重，眉宇间总带着一股阴鸷之气。
我当时还以为是他修为遇到了瓶颈，现在看来......”
他没有说下去。
周文远接过话头：“现在看来，他是在下一盘大棋。只是这盘棋，下砸了。”
说来也巧，就在两人讨论的时候有文吏送到关于戒定寺的紧急消息。
周文远二话没说，接过文档翻开，脸色大变。
赶忙把文档递给沈鹤年，说道：
“司正，咱们在戒定寺的暗线刚传回来的消息。
说经过他的多渠道确认，苦清死后第三天，戒定寺的太上长老智海大师也圆寂了。”
沈鹤年的瞳孔微微收缩：“智海？蕴丹期的那个智海？”
“就是他。”周文远点了点头：
“消息说智海是在石鼓山的闭关洞中坐化的，死因不明。
戒定寺对外说是‘伤势过重，寿元耗尽’，但据暗线观察，智海的尸体上有极其诡异的气息残留。
咱们的人不敢靠近，只是远远看了一眼，说那尸体......”
他压低了声音，像是在说什么见不得人的秘密：“说那尸体像是被什么东西从里面掏空了一样，皮囊还在，但里面全空了。”
沈鹤年的后背忽然冒起一股寒意。
他是抱丹中期的高手，在江湖上摸爬滚打二十年，见过不少诡异的事，但“尸体被从里面掏空”这种事，还是头一回听说。
“你的意思是......”他的声音有些发干。
“难怪戒定寺要封寺了，不只是因为死了两个抱丹高手。”周文远的目光变得深邃。
“智海是蕴丹期，是整个律宗硕果仅存的老祖。
他的死，比苦明和苦清加在一起都严重。
蕴丹期的高手，寿元能活到两百岁，智海才一百六十出头，远远没到‘寿元耗尽’的时候。
他死在苦清之后第三天，你说巧不巧？”
沈鹤年沉默了很久。
周文远继续说道：
“智海死之前受了伤。
当时是在真如寺山门外，他跟真恒交过手，被真恒的《虎啸龙爪手》抓下了一块血肉。
那一爪，抓得很深，智海当场血流如注。
虽然智海也打了真恒一掌，两人算是两败俱伤