那老丈拄着拐杖，颤巍巍地走在最前面，身后护着一脸惊恐的阿秀。
“官爷————这，这还没到日子啊————”老丈声音哆嗦，“不是说好，月底才————”
“少他娘的废话！”
那差役头目往地上啐了一口浓痰，那双三角眼往上一翻。
“县尊大老爷有令，今年秋粮征收提前！还有你们欠官府的青苗钱”，连本带利，今日必须结清！”
“今日？”
村民们顿时炸开了锅。
一个个庄稼汉子握紧了手里的锄头和扁担，眼睛赤红。
“这叫什么道理！粮食还在地里没晒干，这时候收什么粮？”
“就是！那利钱不是说好了两分吗？怎么现在又要涨？”
“你们这是要逼死人啊！”
绝望的情绪在人群中蔓延，几个胆大的年轻后生忍不住往前踏了一步，挡在了老弱妇孺前面。
“哟呵？”
差役头目冷笑一声，手里拿着水火棍，在掌心一下一下地拍着。
“怎么着？想造反啊？”
“一群泥腿子，借了官府的钱，还想赖帐？也不去打听打听，在这泉陵地界，谁敢欠县尊大老爷的钱？”
他说着，眼神一狠，猛地一挥手。
“给我搜！把值钱的都拿走！拿不出钱粮的，就把人带走！男的去矿上抵债，女的卖给人牙子！”
“是！”
身后的十几个差役如狼群般扑了上来。
“跟他们拼了！”
那个阿秀的邻居，那个死了丈夫的寡妇尖叫一声，也不知哪来的力气，冲上去就要护自家的鸡笼。
“滚开！”
一个差役骂了一句，抬手就是一棍。
“砰！”
一声闷响。
那木棍结结实实地抽在了一个冲上来帮忙的年轻后生头上。
鲜血瞬间涌了出来，顺着额头流了一脸。
那后生哼都没哼一声，直挺挺地倒在了地上。
“大牛！”
村民们惊呼一声，瞬间乱作一团。
“我看谁敢动！”
差役头目一脚踩在那昏迷后生的胸口上，水火棍指着周围愤怒却又不敢上前的村民，满脸狰狞。
“谁敢动一下，这就是下场！这就是对抗官府的下场！”
此时。
“住手！”
一声暴喝，如平地惊雷。
陆云微微侧头，给了一个眼色。王武心领神会，大步跨出，象一座铁塔般挡在了村民和差役之间。
他平日里护卫刘备、陆云，身上自带一股肃杀之气，此刻眉头倒竖，那股威压让周围的空气都仿佛凝固了。
“光天化日，朗朗乾坤，你们身为官差，却行同匪寇，眼里还有王法吗？！”
那差役头目被这一吼震得耳朵嗡嗡作响，下意识地后退了两步。
他虽然嚣张，但不是傻子。
抬眼一看，只见这几人虽穿着便服，但个个身形魁悟，腰间鼓鼓囊囊显然带着兵刃，一看就不是好惹的主。尤其是眼前这个黑大汉，那眼神凶得象是要吃人。
“哟呵？”
差役头目稳住心神，虽然心里有些发虚，但在这泉陵地界，还没人敢管闲事。
他把水火棍往地上一杵，眯着三角眼打量着王武，又扫了一眼后面的陆云和诸葛亮。
“口气倒是不小。你们是什么人？敢管官府办差？”
王武冷哼一声，抱拳向北，声音洪亮：“我们是江陵来的行商，进山收些皮货。”
“行商？”
听到这两个字，差役头目紧绷的神经瞬间松了下来。
只要不是上面派下来的大官，那就好办。
在这年头，商人再有钱，地位也是低贱的。更何况是外地来的商人，那就是送到嘴边的肥肉。
“哈哈哈哈！”
差役头目突然仰天大笑，脸上的横肉都在抖动。
“原来是几个做买卖的。”
他眼神瞬间变得贪婪而阴狠，围着王武转了两圈，啧啧两声。
“既然是商人，那咱们就得说道说道了。”
他伸出脏兮兮的手指，指了指王武腰间的佩刀。
“看你们带着兵刃，又不象是正经商人。我看，倒象是流窜的江匪！”
“进山收货？有路引吗？交了进山税”吗？拜过我们县尊大老爷的码头吗？”
他每问一句，便往前逼近一步，语气愈发嚣张。
“我看你们形迹可疑，必然是勾结这些刁民，意图谋反！”
这顶大帽子扣下来，周围的差役立刻会意，纷纷抽出腰刀，哗啦啦地围了上来，一脸的不怀好意。
“识相的，”差役头目搓了搓手指，嘿嘿一笑，“就把身上的钱财都留下来，算是孝敬兄弟们的茶水钱。否则————”
他脸色一沉：“统统带回县衙大牢，让你们尝尝大刑伺候的滋味！”
这就是赤裸裸的敲诈。
“好————好得很。”
一直沉默的诸葛亮忽然笑了。
那是气极反笑。
他推开挡在身前的护卫，缓步走上前来。