“今日之宴，首敬子恒。”
刘备目光落在徐常身上，语气郑重，“备自入徐州以来，多次与曹操交锋，终不能克。”
“然先生入营不过两月，便使我军扭转颓势，一路西进，打得曹军丧胆。今日能坐在这小沛城中与诸位共饮，全赖先生之功。”
张飞一听，立刻站起身来，大嗓门震得屋梁上的灰簌簌往下掉。
“大哥说得对！俺老张补充两句！”
张飞端着酒碗，环眼瞪向徐常：“先生，俺是个粗人，不会说漂亮话。”
“但俺心里有数——要不是你那日站出来说‘退不得’，俺们这会儿早被曹操的骑兵踩成肉泥了！”
“还有那个吕布偷袭兖州的事，先生你是一说一个准！俺老张服了！”
说罢张飞抬手把酒碗往徐常面前一举：“先生，俺敬你！”
在场众人闻言，纷纷将目光投向徐常。
那几个本地士绅和郡吏更是面露惊色——他们只知道刘使君打了胜仗，却不知这胜仗背后竟有这般曲折。
许耽坐在一旁，心中更是翻涌。
他虽已与徐常同行数日，却从未听徐常自己提过这些。
如今从张飞口中听来，才知道眼前这个年轻文士，竟是整场战局翻转的关键。
徐常站起身来。
他后世在职场摸爬滚打多年，这场合见得多了。
夸赞这东西，有时候比骂人还危险——尤其是这种满堂都是自己人的宴席上，领导当众夸你，那是一把双刃剑。
好处是能让你的名声一夜之间传遍全集团，所有人都知道你、认识你；坏处是所有人的目光也一并被你牵了过来。
有道是人红是非多，你飘了，就容易惹起众怒。
可你要是太谦虚，一味推辞不受，旁人反倒觉得你这人没底气、小家子气，面上不说，心里先看轻你三分。
最好的法子，就是承认这件事，但要把自己的功劳缩到最小，把大家的功劳放到最大。
至于你那份功劳到底值多少斤两，领导心里有数就够了——底下人认不认，反而不打紧。
是以徐常端起酒碗，面上仍是那副从容神色。
“使君言重，张将军谬赞。”
他转向众人，声音不疾不徐：“曹操退兵，是因兖州有变；追击建功，是诸位将军在战场上搏命拼杀。许将军率部来赴，更是雪中送炭。常不过是动动嘴皮子，算不得什么。”
“这碗酒，当敬使君决断，敬将士用命，敬许将军仗义来援，敬在场诸位同心共济。”
说罢，徐常一饮而尽。
徐常这番话说得恳切，既淡了自己的功劳，又抬了所有人——刘备的决断、武将的拼杀、许耽的来援、士绅的支持，一个都没落下。
堂中安静了一瞬，随即响起一片叫好声。
许耽更是被这番话触动了，只见他站起身来，端起酒碗，声音沉稳：“先生虚怀若谷，耽佩服。今日得见先生，方知使君麾下藏龙卧虎。往后但凡有用得着耽的地方，先生尽管开口。”
张飞哈哈大笑，一掌拍在案上：“好！许将军这话痛快！俺老张交你这个朋友！”
席间，那个坐在靠窗位置的豫州官员忽然举杯起身，朝徐常遥遥一敬。
“久闻徐主簿大名，今日一见，果真气度不凡。”他语气不紧不慢，却自有一股让人侧目的分量，“使君麾下有此等大才，何愁大业不成？”
话音落下，几个豫州来的官吏也纷纷附和。
“是啊，使君此番以少胜多，徐主簿当居首功。”
众人你一言我一语，堂中气氛又热络了几分。
这时刘备见时机正好，便拉着徐常站起身来，走到那个靠窗的豫州官员面前。
“先生还不曾见过长文吧？”
刘备侧身引荐，语气里带着几分郑重，“这位是颍川陈长文，陈群。”
陈群。
闻言，徐常心头一跳。
颍川陈氏，陈寔之孙，陈纪之子，历史上曹魏的司空，九品中正制的奠基人，后来与司马懿并列为托孤重臣的人物。
徐常拱了拱手：“在下徐常，字子恒。忝为使君麾下军中主簿，见过别驾。”
陈群微微一笑，还礼道：“徐主簿客气。方才听使君与张将军所言，先生于军中运筹帷幄，实乃大才。”
“陈某不过略通经籍，算不得什么。使君麾下有此等大才，何愁大业不成？”
徐常又是一番谦辞，陈群也一一回应，二人你来我往客套了几句，也算是正式认识了。
陈群这个人，刘备自去年被陶谦表为豫州刺史后便已征辟为豫章别驾从事。
汉制，刺史出巡时乘一车，别驾从事另乘专车随行，故称“别驾”——意为“别乘一车”。
这官职听来不起眼，却是刺史麾下僚佐之首，位居治中从事之上，掌州府机要，职权极重。
在刺史缺位时，别驾可代行州事，说是“常务副刺史”也不为过。
刘备颠沛半生，空顶着一个豫州刺史的名号却没几块地盘，可他深知要在这乱世立足，光有猛将不行，还得有世家大族的支持。