鲁西南地界，风沙轻扬。
官道两侧，荒草贴着地皮生长，被马蹄和车轮碾过，卷起一层薄灰。
林川手持马缰，率领左路军两万余将士，踏出山东曹州，正式踏入河南境内。
抬眼望去，满目平川。
鲁豫交界，既无高山峻岭，也无险隘关卡，放眼看去，田野开阔，河沟纵横，远处村落星散。
若是骑兵撒开蹄子，能一路冲出数十里不带停。
对一支想绕后奇袭的偏师来说，此乃绝佳地形。
路平，队伍能走得快。
视野宽，斥候能看得远。
若敌军仓促拦截，大军也能迅速展开阵型，不至于被堵在山口里挨打。
可凡事有利便有弊，平坦的另一面，便是无险可守，前后左右，处处能来敌。
你看得见别人，别人也看得见你。
一支两万多人的军队，带着辎重、火器、粮车，在这种地方行军，想藏都藏不住。
林川心底透亮，河南不是无人之地，这里不是什么任他驰骋的空旷后院。
恰恰相反，河南遍地都是拦路虎。
在出兵之前，林川便让人摸清了河南防务。
大明河南都司下辖十六个主力卫所，每卫满编五千六百人，布防极为规整。
核心防线集中在豫东归德、开封；豫西洛阳、潼关；豫南南阳、信阳；豫北彰德、怀庆等地，层层设防、互为犄角，堪称铁桶格局。
燕军自曹州入豫，首当其冲便是归德卫、睢阳卫两大核心军卫，往后还有宣武卫、陈州卫层层阻拦，宁山卫、颍州卫等外围防御节点。
说是深入敌腹、步步荆棘，半点不为过。
一旦被一座城池拖住，周边卫所闻讯赶来，前堵后追，再加上粮道拉长，转眼便会从奇袭变成送菜。
正想着，前方忽然有快马疾驰而来。
马蹄卷起尘土，斥候翻身下马，单膝跪地。
“启禀林帅，前方发现归德卫屯田兵，其人望见我军旗号后，已向城中奔去，我军行踪，恐怕已经暴露。”
众将神色一紧。
林川却没有太多意外。
大明卫所兵，战时从征，无战种地，所谓屯田兵，平日就在城外耕种，遇警便入营披甲。
左路军两万多人马，带着火器粮车，动静大得跟搬家似的，想不被看见，除非把所有人都变成蚂蚁。
行踪败露，奇袭的隐蔽性便丢了一截。
林川没有犹豫，当即下令：“就地扎营，传各营将官，入中军议事。”
军令传下，各营旗号立刻停住。
老卒喝令新兵列队，辎重车停在中段，骑哨往四周散开。
神机营将火器盖上油布，金忠亲自带人检查火药箱，免得被风沙侵入。
不多时，中军大帐搭起。
帐内沙盘铺开，河南诸城、卫所、河道、驿路皆以旗子标出。
林川坐在主位，谢贵、刘荣、张辅、金忠、王犟、岳冲等将官分列左右。
帐内气氛比先前凝重许多。
张辅率先出列，抱拳禀报：“林帅，归德卫隶属中军都督府，指挥使滕安，镇守豫东多年，此人不喜冒进，惯以守御为先。”
他说着，伸手指向沙盘东部：“归德卫以步卒为主，配有少量骑兵与火器，论野战奔袭，并非强项，可其卫所城池坚固，屯田充足，壁垒修得规整，最擅固守。”
这话一出，帐中众人神色都沉了几分。
林川心里暗道一声：怕什么来什么。
自己如今是孤军深入的奇袭部队，最耗不起的，就是攻坚战。
若归德卫敢出城野战，那倒简单。
神机营一轮火器压上去，老卒稳住阵脚，骑兵两翼一冲，哪怕不能一口吞下，也能打得对方阵脚大乱。
可若敌人龟缩不出，问题便麻烦了，总不能拿脑袋去撞城墙。
攻城要云梯、冲车、炮石、填壕，还要拿人命堆，打赢了也耗时耗力，打不赢便会被拖死在城下。
而归德卫的位置，又偏偏卡在咽喉处，根本绕不开。
王犟上前一步，拱手问道：“林帅，如今敌情已明，我军该如何部署？”
林川目光扫过沙盘，手指点在归德卫的位置：“归德卫，必须拿下！”
众将看向他。
林川道：“我军若强行绕路，滕安必会留兵守城，主力西走，与睢阳卫合兵，届时他们依托睢水布防，截我前路，归德卫又在我后方牵制。”
他手指在沙盘上划出一条线：“前有睢阳，后有归德，侧面还有陈州卫、宣武卫可援，我军便成了夹在缝里的鱼，不用敌军强攻，便会自陷死局。”
“所以，唯有拔除归德卫，方能稳步南下！”
话音落下，步军营主将刘荣当即出列，目光灼灼，抱拳沉声道：“末将请战！请林帅拨兵两万，末将三日之内，必破归德卫！”
这一路南下，左路军行得太顺，顺到连个像样的仗都没打。
刘荣嘴上不说，心里却憋着一股劲。
他身为步军营主将，麾下人数最多，又是燕王嫡系，自然想拿下左路军首战之功。