萨缪尔松开手，土壤从指间滑落。
“但这绝不自然。你们看——”
“以这个‘坑’为中心，半径三百米内，所有树木都完好无损。这不是范围攻击，这是……精准的切割。攻击者将力量完美控制在一个圆形区域内，区域内的一切被彻底抹除，区域外连一片叶子都没被吹动。”
众人顺着他的指引看去，确实如此。
那个深约半米的圆形凹陷边缘，树木的根系暴露在外，但树干本身毫发无伤，就像有人用巨型圆规在大地上画了个圈，然后把圈内的东西挖走了。
不，不是挖走，是“按”进去了。
众人面色难看。
萨缪尔站起身，环视四周。
“而且，你们注意到没有？这片森林……太健康了。”
队员们这才反应过来。
是的，太健康了。
原本被蚀蔓感染的土地，就算清除掉黑魔法植物，也会残留数年的污染。
土壤会酸化，水源会带毒，普通植物无法生长。
可这里呢？
生机勃勃。
“那人还净化了这片土地。”
萨缪尔走到凹陷边缘，那里长着几株嫩绿的草芽，在微风中轻轻摇曳。
“在施展那种恐怖攻击之后，还顺手做了环境修复……”
他蹲下身，用指尖触碰草叶。
一丝极其微弱、几乎无法察觉的翠绿色能量残留在叶片上。
那能量纯净得不可思议，与他熟知的任何自然魔法都不同——
更古老，更本质，仿佛……来自世界本身。
“两种截然相反的力量。”
萨缪尔喃喃自语。
“极致的毁灭，和极致的治愈。出自同一人之手。”
副官走到他身边，压低声音：“大人，您觉得……会不会是圣殿那边藏着的底牌？”
“不像。”
萨缪尔摇头。
“圣殿的风格是圣光净化。如果是他们的人出手，这里应该残留着神圣气息，地面上会有灼烧痕迹，而不是这种……”
他站起身，拍了拍手上的泥土。
“而且，圣殿如果有这种级别的存在，早就拿出来震慑各方了，何必等到现在？”
“那会是……”
萨缪尔没有回答，他沉思良久。
“传令。”
萨缪尔突然开口，声音冷峻。
“所有小队，立即撤离这片森林。放弃所有据点，销毁所有非必要物资，以最快速度返回。”
“大人？”
副官震惊。
“可我们的任务……”
“任务失败了。”
萨缪尔打断他：“而且，我们可能招惹了不该招惹的东西。”
他最后看了一眼那片诡异的圆形凹陷。
“能够如此轻描淡写地抹除泽维尔小队，能够在毁灭后瞬间净化土地……这样的存在，如果想杀我们，我们现在已经死了。她没杀我们，只可能是两个原因——”
萨缪尔竖起一根手指。
“第一，我们太微不足道，不值得她特意来杀。”
又竖起第二根。
“第二，她在等。等我们继续派更多的人来，然后……一网打尽。”
他放下手，转身朝来路走去。
“无论是哪个原因，继续留在这里都是愚蠢的。把这里的情况完整记录，带回总部。而我们，最好不要成为下一个清理对象。”
绮栗栗走之前将那十几头山猪肉交给克罗尼，一起给的还有一份食谱。
“对了，”
克罗尼像是忽然想起什么，从抽屉中取出一张羊皮纸。
“你是要回老家吧？这是赫克托尔公国的特产名录，可以采购一番。”
“多谢。”
绮栗栗将清单收好，心里已经开始盘算要带什么给奥莫她们，这些特产应该会受欢迎。
告别克罗尼，她来到了一处集市。
时近正午，集市人头攒动。
她按照清单逐一采购，都是女生喜欢的东西，时兴的布料，护发精油，当地风情的装饰品，还有一些果干……
采购进行得很顺利，直到她路过集市东北角的一条小巷。
巷口挤满了人。
不是寻常集市那种流动的人群，而是排着蜿蜒长队的顾客，队伍从小巷深处一家店铺门口一直延伸到主街。
人们交谈着，脸上写满期待，偶尔有人从店里出来，手里端着热气腾腾的碗。
绮栗栗好奇心被勾起。
能让这么多人排队，味道一定非同寻常。
绮栗栗顺着人流往前挪。
店铺没有招牌，只在门楣上挂着一块木牌，上面用一种狂放的字体刻着“寒饮食”三个字。
“新开的店？”她问前面一位中年妇人。
“开了三天，天天爆满！”
妇人眼睛发亮。
“说是从公国东边传来的料理，咱们这儿从没见过的吃法，而且价格非常便宜！”
东边？
绮栗栗挑眉。