掌声与欢呼的余温，混合着冬日清冽的空气，萦绕在广场上空。
水晶奖杯在手中沉甸甸的，折射着雪光与无数道望向她的视线。
绮栗栗站在高台中央，短暂的喧嚣过后，正准备随其他选手一同退场。
“绮栗栗小姐我们城主想和你说一些私事。”
绮栗栗被带到了希里城主身边。
“绮栗栗小姐，”
希里城主的声音比在评审席上时更近，也更随意些。
“你的甜品，令人印象深刻。”
“多谢城主夸赞。”绮栗栗笑道。
“是这样，”
希里城主略作沉吟。
“我那调皮的小侄女，三天后正好过生日。这孩子，就偏爱这些酸酸甜甜的滋味。
你之前售卖的‘冰糖葫芦’，她尝过一次，念叨了许久。今日这‘车厘冻’，我看她若见了，必定欢喜。”
她抬眼，目光落在绮栗栗脸上，带着询问：“不知能否劳烦你，再为她准备一份？作为她生辰的一份小惊喜。”
绮栗栗心中一动，这可是个好机会。
若只是简单复刻一份甜品，多浪费。
她脸上绽开恰到好处的笑容：
“能为城主的小侄女准备生辰礼物，是我的荣幸。不过我还有个提议。”
她恰到好处地停顿。
“在我们……家乡的传统里，孩子过生日，有一件必不可少的东西，象征着祝福与成长。”
希里城主果然被勾起了兴趣，眉梢微挑：“哦？是什么？”
“它叫‘生日蛋糕’。”
“生日……蛋糕？”城主重复了一遍，这个词组合起来确实陌生，“是一种糕点？”
“不止是糕点，城主大人。”
绮栗栗语气欣喜：“最重要的，是在这蛋糕的顶端，插上与寿星年岁相当数量的蜡烛。在生辰宴上，灯火暂熄，只余这些蜡烛荧荧发光，寿星需在心中默念美好的愿望，然后一口气将蜡烛全部吹灭。”
“这是为何？”旁边的其他人忍不住插话，他显然也被这新奇的说法吸引了。
绮栗栗转向他，笑容更明亮了几分：
“古老的传说认为，烛火是连接祝福之灵的桥梁。一口气吹灭所有烛火，升腾的青烟会将许愿者心中最诚挚的期盼，直接送达温柔的神明或是先祖的耳中。
而圆形的蛋糕，象征着生命的圆满、家庭的团聚，分享蛋糕，便是分享这份甜蜜的祝福。奶油和装饰的甜美，则寓意着接下来的一年，生活都将充满甜蜜与美好。”
她的话语流畅而富有感染力，仿佛在描绘一幅真切存在，温暖无比的画面。
什么古老传说，自然是她现场编撰的，但听起来合情合理，充满了美好的寓意。
她要的是，给参加生日宴会的人们，一个深刻的印象。
“许下愿望，一口气吹灭蜡烛……”
希里城主唇角弯起一个温柔的弧度。
“这倒是个有趣又美好的说法。我那侄女，定然喜欢。”
她抬眸，做出了决定：
“既然如此，便劳烦绮栗栗小姐，为我侄女的生辰宴准备这样一个‘生日蛋糕’。需要什么材料，尽管列出单子，我会让府中管事全力配合。”
“谨遵您的吩咐，城主大人。”
绮栗栗压下心头的雀跃，郑重应下。
攀上希里城主这条线，其意义远非一场比赛冠军可比。
这是通往西西比城最核心社交圈与资源的一张绝佳通行证。
希里城主微微颔首，不再多言，在侍卫的簇拥下优雅离去。
——
——
第二天，雪后初晴。
冬日的阳光显得格外珍贵，金灿灿地铺洒在“花栗薯”餐厅崭新的招牌上。
店门尚未完全打开，外面已经排起了不算短的队伍。好奇的市民，
昨日被赛事吊足胃口的食客，还有闻讯而来想尝尝冠军手艺的各色人等，交头接耳，呵出的白气汇成一片低低的嘈杂云团。
“听说冠军就是这家店的老板！”
“昨天隔老远我都闻到香了！今天非得尝尝不可！”
“都是没见过的菜色！”
“快看，开门了！”
绮栗栗和诺维一起，卸下了门板。
她深吸一口清冷的空气，脸上扬起职业化的、热情却不失分寸的笑容。
“欢迎光临花栗薯餐厅！今日开业，所有饮品免费！”
人群涌了进来，带着室外的寒气，瞬间被店内暖烘烘的气息包围。
餐厅内部装饰并不奢华，但干净明亮，原木桌椅带着自然的纹理。
墙壁上挂着几副描绘食材的简笔画，角落的大陶罐里插着冬青枝，点缀着些许鲜红果实。
最引人注目的，是每个桌子上都内嵌的一个大铁锅。
菜单用清晰的字体写在木牌上，悬挂在显眼处。
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主打系列赫然便是“秘制铁锅炖”，