“烛火教派……在镇上这么受欢迎吗？”
关闭了‘黑暗视觉’后，姜邦德的心情有些复杂。
他之前就知道，在新奥斯汀州所有的乡土宗教中，烛火教派是最普及的。
甚至在黑水镇这种沿河枢钮城镇里，烛火教派是能和天主教一较高低的。
可是，直到亲眼目睹了这星星之火的夸张，他才对其有了直观的认知。
怪不得即使清楚知道烛火教会和接肢贵族有关，特斯拉也不敢轻举妄动，只能先拜访试探。
“是因为祭者小姐们太善良了吧！别的地方不知道，咱们镇上的烛火之家，小姐们每天都会准备一顿圣餐，虽说只有燕麦粥，可自己带点面包或者熏肉，又省了不少钱！”
“她们每周三还会为孩子们上半天的识字课。文化什么的不说，最起码小崽子们能都看得懂报纸了！”
“这些都是免费的！只要信奉烛火满一个月，身上有了圣烛的印记，就都不花钱！”
老克勒熟练地赶着车，乐呵呵地扭头和姜邦德书着烛火教派的好处。
“祭者……小姐吗？烛火教的祭者全是女性？”
姜邦德听出了老克勒话里的信息。
“对啊，你不知道吗？”佝偻老头疑惑地看了姜邦德一眼，似乎这是什么广为人知的常识。
“我以前住在纽约，因为生意上的事，最近才到新奥斯汀州。”
姜邦德简单解释了一句。
“在纽约市，只有天主教会。”
“哦，这样啊，城市绅士！我说呢，看您那么有气质！和我们这些泥巴里长大的乡巴佬就是不一样！”
老克勒听到纽约这个单词，满脸敬畏，下意识就拍起了马屁。
他在西部贫瘠的土地上弯腰生活了一辈子，唯一一次看到关于北方大城市的景象，是镇上的马戏团放映幻灯片时。
高楼大厦，车水马龙，西装革履的先生们，时尚美丽的小姐们，一切都象是另一个世界。
纽约，在他的心里，更象是天堂的另一种称呼，可望而不可即。
他最大的愿望是能多攒点钱，让他的小孙子未来能去纽约看一看。
“只是碰巧住在那的小人物而已。”姜邦德自谦一句，又追问道“您刚才说，烛火教派的祭者都是女性是吗？”
“哦……哦！”被勾起纽约幻梦的老人这才回过神，咂咂嘴解释道。
“您这样大城市的绅士肯定不知道，在西部，男孩代表着劳动力，代表着未来和希望，而女孩则代表着更多的麻烦。”
“在以前，很多人会直接将女婴扔掉！虽说这些年，日子好过了不少，这种事基本没了，但也只限于咱们这些定居者。”
“那些流浪荒原的马队、商队，依旧会大量丢弃女婴，只留下一部分作为繁衍后代的‘种子’，好互相通婚。”
姜邦德暗自一笑。
一向标榜文明、人权的美利坚也有过这种历史。
“很久之前，烛火之家的祭者有男有女，可后来，主祭们为了保护女婴，在圣烛前立下誓言，每年的三月为怜悯月，任何人都可以将不愿养大的女婴送到最近的烛火之家。”
老克勒继续解释着。
“没有人会问他们的姓名、来历，没有人会用批判的眼光看待他们，只要这些女孩子的身体健康，祭者们就只会低下头，默默地收下孩子。”
“烛火之家会抚育这些女孩，喂养她们，教导她们，将她们培养成下一代怜悯的祭者。”
姜邦德心下了然，前世修女院那一套，很多宗教都会有的体系。
既补充了新鲜血液，又解决了社会问题，得到支持。
只不过，在这个世界，似乎只有烛火教派在这么做。
“吁——！”
正当姜邦德还在不断思索时，老克勒一勒缰绳，马车开始减速。
姜邦德抬眼一看，他们已经来到黑水镇的南郊。
周围的建筑变得稀稀拉拉，大片的围栏圈起一座座农庄或是牧场。
风车下的麦田摇曳，草场上牛马成群，悠闲游荡。
顺着这条泥泞土路再往外走，就是荒无人烟的野地了。
举目望去，隐约能看到平克顿事务所以镇公所名义修建的了望塔交错而立。
受过神秘学训练的平克顿干员们轮班在塔上值守，保护着文明与荒原的交界线。
“我们到了，先生！”老克勒稳稳地停下马车，路左侧是一栋木质的马厩，面积似乎比姜邦德居住的那家烂牙酒馆还大。
马厩敞着门，几个穿着工装背带的工人，正忙碌地拎着一桶桶草料往来。
大马厩后是一片宽阔草场，能看到数只骏马在散步吃草。
“恩，多少钱？”姜邦德满意地跳下马车，把手伸进了口袋。
这位老克勒不愧是老车夫，驾车又快又稳。
姜邦德这一路居然有了点前世乘坐汽车的舒适感！
“不不不……”佝偻老头脸涨红，含糊说道
“先生，您坐我的车，是我的幸运，怎么还能让您花钱呢