于那些在北境经商的外来商人来说，这个信号比任何政治变动都更直接，更致命。
商路的安全是他们选择在霍尔斯顿领经商的根本原因。
霍尔斯顿领的税率不算低，但是在商路通畅，老伯爵信誉良好。
这些年来，罗恩用几十年的经营，将这条从东部矿区到南方边境的商路打造成了北境最繁忙，最安全的贸易信道之一。
而现在，这条商路上出现了一支敢于正面屠杀霍尔斯顿护卫队的呆贼团伙。
而霍尔斯顿家族的回应是什么？
一个七十岁的老伯爵带着一个哑巴，坐着一辆没有标识的马车就这么往南边去了。
没有大军压境。
没有雷霆之怒。
甚至没有一份正式的通辑令。
“铁锚酒馆”里那个叫赫尔曼的皮货商，在第三天的时候做了一个决定。
他取消了下个月从东部商区进货的计划，转而联系了格伦侯爵领那边的供货商。
“格伦那边的路虽然远了点。”他对同行的商人说，“但至少不会被人连货带命一起劫了。”
他不是唯一一个做出这种决定的人。
在接下来的时间里，至少有七支原本计划经过霍尔斯顿领东部商路的商队临时改变了路线。
其中三支转道格伦侯爵领，两支直接取消了行程，还有两支选择了更北边的冰狼公国商路，虽然那条路更远，更危险，但至少那里的危险仅仅只是来自魔兽和天气，而不是来自这种有组织的，有针对性的打击。
商队的减少带来的连锁反应是立竿见影的。
霍尔斯顿城的集市上，摊位开始出现空缺。
那些从南方运来的香料、丝绸、精炼金属的价格在短短几天内上涨了两成。
而本地产出的矿石，木材和皮货，因为运不出去，价格反而在下跌。
镇上的铁匠铺老板格兰特站在自己的店门口，看着街上稀稀拉拉的行人，对隔壁的面包师说了一句话，“北境，要开始动荡了。”
面包师没有接话，他只是低头揉着面团，手上的力气却不由自主的比平时更大了一些。
这些明面上的变化只是【血狼盗贼团】劫杀商队的部分影响。
真正让北境局势变得更加复杂的，是威灵顿公爵那边传来的消息。
或者说，是威灵顿公爵刻意让人传出来的消息。
威灵顿公爵准备邀请北境各大贵族进行一场冬日狩猎。
狩猎这件事本身并不稀奇，北境的贵族每年都会举办类似的活动。
但冬天这个时间点和参与者名单，却让所有关注北境局势的人都嗅到了一丝不同寻常的味道。
北境内大大小小几乎贵族，都在名单上。
而随着这套消息放出的同时，一条小道消息也出现了。
“北境需要秩序，而秩序，需要有能力维护它的人来守护。”
不管这条消息是不是威灵顿公爵特意发放出来的。
即使这条消息没有提到霍尔斯顿的名字。
但所有人都听懂了。
这句话连冬日狩猎消息传回霍尔斯顿领的时候，加雷斯正在书房里处理领地事务。
他放下手中的鹅毛笔，看着窗外的雪，沉默了很久。
他当然能看出来，威灵顿已经在收网了。
这张网从生日宴会那天就已经甩出来了。
黑色木棺，刺杀诅咒，血狼盗贼团的袭击！
至于即将举办的狩猎，则是计划的最后一步，他需要把那些属于霍尔斯顿的盟友一个一个给拉走，最后试图孤立家族。
所有这些计划无一例外都很精准，也很毒辣，一环扣一环压的人喘不过气。
而这些背后的人，就是那个被父亲称为狡猾狐狸的威灵顿公爵。
真是让人喘不过气啊。
加雷斯闭上眼睛，脑海中浮现出父亲离开时的背影。
那个满头荒白的老人，拿着剑穿着旧的骑士大氅，坐在没有家徽的黑色马车里消失在风雪中。
他到底在想什么？
他真的能改变什么吗？
加雷斯不知道。
但他知道自己应该做什么，至少在父亲回来之前，他要守住这个家。
哪怕外面的天已经在塌。
加雷斯回到桌子继续处理领地的事事务。
可加雷斯的冷静并没有让事态往更好的方向发展。
随着消息不断发酵。
傍晚。
霍尔斯顿城上的流言在有心之人推波助澜下已经发酵到了匪夷所思的地步。
有人说亲眼看见老伯爵的马车在官道上被伏击，包括马夫，仆从甚至老伯爵都死了。
有人说血狼盗贼团已经攻占了诺尔峡谷，正朝着霍尔斯顿领腹地进发。
还有人说，格伦侯爵的大军已经越过边境线，最多三天就会打下霍尔斯顿城。
恐慌的情绪像野火一样开始蔓延。
城市东区已经有商人开始收拾货物，准备南逃。
酒馆里挤满了人但并不嘈杂，喝酒的人都