艾琳抬手，身后的队伍立刻停了下来。
峡谷里只剩下风声。
艾琳凝神。
风声里，似乎夹杂着别的声音。
很微弱，很模糊，象是哭泣？
她循着声音望去。
前方大约两百步距离，在峡谷拐弯处的雪堆里似乎有什么东西。
艾琳打了个手势。
两名骑士下马，持盾上前，当他们走到那堆东西后，其中一个人回头朝艾琳做了个手势。
艾琳的心沉了下去。
她策马过去，雪地里躺着三具尸体。
两男一女，年龄最大的也就三十岁的样子。
他们的脖子上都有致命的刀伤，血已经凝固，把周围的雪染成暗红色。
而在他们身边，立着一块简陋的木牌。
木牌上用血写了一行字：
“霍尔斯顿的懦夫，只敢躲在女人和孩子后面吗？”
字迹潦草，但每一个笔画都透着嚣张的恶意。
艾琳盯着那行字，象是要把那些字刻进眼睛里，她抬起头看向峡谷深处。
在艾石村的方向，隐约有火光在闪动。
嚣张的肆无忌惮的笑声顺着峡谷的风飘过来，钻进每个人的耳朵里。
“继续前进。”她说，
“是！”
队伍再次动了起来。
这次走得更慢，更警剔。
每走一步，艾琳都能感觉到两侧岩壁上那些看不见的眼睛在盯着他们。
在狭长的走道内走了十几分钟分钟。
峡谷逐渐开阔。
前方出现了一片相对平坦的空地。
而空地尽头，就是艾石村。
村子依山而建，房子大多是石头垒的，屋顶压着厚厚的积雪。
此刻，村子中央的广场上燃着一堆巨大的篝火，火光把周围照得通明，在篝火周围，竖着十几根木桩。
可再仔细看，每根木桩上居然都绑着个人。
有男人，有女人，有老人，甚至还有孩子。
他们都被堵着嘴，遍体鳞伤。而在木桩前方，站着几十个穿着皮甲、手持武器的人。
他们围在篝火旁，大声说笑。
笑声在峡谷里回荡，刺耳得让人想捂住耳朵。
艾琳勒住马。
她的目光扫过那些木桩，扫过那些村民，最后落在篝火旁那些人身上。
她看见了他们的盔甲，虽然盔甲经过处理刻意做旧，但那种制式的轮廓，她一眼就能认出来。
那是格伦侯爵领的制式盔甲。
她也看见了站在最中间的那个人。
那是个四十多岁的壮汉，满脸横肉，一道刀疤从左眉骨斜贯到右下巴。
他穿着半身板甲，外面套着狼皮大氅，手里拎着一把还在滴血的重斧。
此刻他正把斧头扛在肩上，咧着嘴朝艾琳这边看过来。
两人的目光在半空中碰撞。
壮汉笑了。
他抬起手指了指木桩上那些村民，然后又指了指艾琳，做了个抹脖子的手势。
意思很清楚：
过来，你死。
不过来，他们死。
你选。
艾琳握着剑柄的手，指节捏得发白。
她身后的骑士们，呼吸都粗重了起来，愤怒像火一样在每个人胸腔里燃烧。
海因里希策马来到艾琳身侧，声音压得极低：“大人，他们人比我们多，而且占据了有利地形，硬冲的话”
他没说完。
但艾琳懂。
硬冲，就是送死。
可不冲呢？
看着那些村民被一个个杀掉？
艾琳闭上眼睛。
她想起父亲说过的话。
“艾琳，打仗不是比谁心软，是比谁心硬，有时候，为了救十个人，你得看着一个人死，这很残忍，但这就是战争。”
她睁开眼睛。
“弓箭手准备。”她说，“瞄准木桩周围，听我命令，掩护救人。”
海因里希一愣：“大人，您要”
“我带第一小队冲进去。”艾琳说，“你们在外面掩护，一旦我们救下人，立刻撤退，不要恋战。”
“这太冒险了！”海因里希急道，“万一里面有埋伏……”
“我知道。”艾琳打断他，“但这是唯一的办法。”
她看着海因里希，眼神平静，但深处有一种不容置疑的决绝。
“海因里希，如果今天被绑在那里的是你的女儿，你会怎么做？”
海因里希张了张嘴，最终什么也没说。
他低下头。
“我明白了。”
艾琳拔出剑时，剑刃出鞘的声音在死寂的峡谷里显得极为清脆。
那声音传得不远，但篝火旁那些穿着格伦盔甲的人全都听见了。
他随手柄重斧插进脚边的雪地，斧刃没入半尺深，然后拍了拍手。
掌声在峡谷里回荡。
一下，两下，三下。
慢得象在数秒。
“总算来了。”卡隆开口，声音粗粝，