汉斯的声音压低了半分，“爪印很大，宽度和手臂差不多，间距表明体型至少是有两匹成年战马那么大。”
“几只？”
“不确定，爪印被风雪复盖了大半，只能辨认出至少两组不同的轨迹。”
“方向？”
“从东向西，横穿行省大道，进入了西侧的针叶林深处。“
罗恩沉默了一会。
他的手指无意识地在膝盖上轻轻敲击了几下，这是他思考时的习惯动作。
手臂长的爪印，战马两倍大小的体型。
这个描述排除了普通野兽的可能。
在北境的针叶林中，能留下这种爪印的东西不多。
冰原灰熊的爪印最宽不会超过两个手掌大小，雪地巨狼的爪印虽然大，但型状修长，也不会有这么宽的宽度。
能达到这个尺寸的
罗恩只能想到霜蜥。
霜蜥是北境特有的大型魔兽，二阶到三阶之间，群居，性情暴躁但不会主动攻击人类的大型队伍，它们的爪印宽度恰好符合。
如果是霜蜥，那就不是什么大问题。
六十名骑士足以驱散它们。
但如果是是其他东西。
那情况或许会变得更复杂。
“让斥候继续监视。”罗恩说，“不要追踪，不要接触，保持五百步的安全距离。”
“如果那些东西靠近队伍呢？”
“靠近了再说。”
汉斯点头，转身离去。
半个小时后，塌方路段被清理完毕。
队伍重新上路。
午后的时候，天色暗了下来。
灰黑色的云层从北方压过来，象是一面巨大的，缓缓下坠的铅板。
风向也变了。
原本从西面吹来的横风变成了从正北方灌下来的狂风，温度在一个小时内又降了好几度。
暴风雪要来了。
汉斯策马来到罗恩的车厢旁边。
“团长，看样子今晚会有大雪，前方三里有一处废弃的林场营地，有几栋石墙棚屋，可以勉强避风，建议在那里过夜休整。”
罗恩掀开帘子看了一眼天色。
铅灰色的云层已经低得几乎要压到树梢上了。
“可以，加快速度，赶在大雪落下之前抵达。”
“是。”
队伍的速度提了起来。
骑士们收紧了阵型，从原本的纵列行军变成了更紧凑的双列前进，三十辆马车的车夫们甩着鞭子，车轮在冻土上碾出更深的辙痕。
他们赶在暴风雪落下之前二十分钟抵达了那处废弃的林场营地。
营地的规模比预想的要大一些。
七栋石墙棚屋散布在一片被砍伐过的空地上，棚屋的屋顶是厚木板搭建的，很多年没有修理，有几栋已经塌了，但剩下的四栋还算完好。
在营地空地中央，有一个用石块垒砌的大型火塘，火塘周围的地面被踩得很结实，这说明这个营地虽然废弃了，但偶尔还有过路的猎人或商队在这里歇脚。
骑士们迅速展开了扎营工作。
战马被牵进两栋较大的棚屋里，喂了干草料和温水。
三十辆马车在空地边缘排成一个半圆形的车阵，既是屏障也是储物区。
剩馀的两栋棚屋被分配给骑士们休息。
六十人轮班，一半休息，一半值守。
火塘也在扎营的第一时间被重新点燃。
干燥的松木在火焰中噼啪作响，橘红色的光芒向四周扩散，在积雪的地面上映出一圈暖色的光晕。
托尔在最小的那栋棚屋里为罗恩布置了一个简单的临时住处。
罗恩走进棚屋的时候，炭炉已经烧起来了，棚屋里的温度勉强算得上暖和。
他在折叠床边坐下。
从大氅内侧的口袋里取出了一张折叠过的地图。
和议事厅里用的那种标准北境地图不同。
这张地图要小得多，也旧得多。
羊皮纸已经泛黄发脆，边缘有几处被虫蛀过的细小孔洞，墨迹也褪了颜色。
但上面标注的信息极其详细。
河流走向，山脊棱线，林区分布，可通行隘口这些信息精度远超任何一张市面上能买到的地图。
这张地图是罗恩自己画的。
三十年前，他从【霜墙要塞】活着走下来的那一年，他花了整整三个月，沿着霍尔斯顿行省大道，把【霜墙要塞】所有路线都走了一遍。
那时候他三十八岁，体力正值巅峰。
走那条路只是辛苦，并不危险。
但现在
罗恩展开地图，目光落在其中一条用红色墨水标注的路在线。
那是他规划的最优行军路线。
从霍尔斯顿城出发，沿官道向北行进两天，在“裂石渡”渡过冰狼河，进入冰狼公国南部的“灰松平原”。
灰松平原地势平坦，道路宽阔，是三十辆马车最容易通行的地段。
平原走三天，到达“铁脊山口”，翻越铁脊山脉的一条低矮垭口，再走两天下坡路，就能看到