兴奋剂，汗臭和金属锈蚀的混合气味。
几个外形粗野，身上布满改造痕迹和纹身的舰员，正百无聊赖地盯着扫描屏幕，屏幕上除了偶尔飘过的陨石，
只有远处那颗散发着不祥暗红色光芒的暮辉恒星，以及其周围几颗如同死寂石块般的行星。
“老大，‘锈蚀镰刀’和‘虚空撕裂者’的人还在磨蹭，约定的集结时间都过了！”
一个脸上镶崁着机械下腭，声音带着金属摩擦声的副官抱怨道，他的一只电子眼不断闪铄着代表不耐烦的红光。
被称为“老大”的，是“血爪”残部此次行动的头目，代号“疤脸”的格拉特人。
他身材异常高大，几乎顶到低矮的舱顶，浑身覆盖着厚重的，带有尖刺的骨板，
一只眼睛是浑浊的黄色，另一只则是闪铄着贪婪红光的机械义眼。
他粗壮的手指正无意识地摩挲着一把巨大的，刃口布满锯齿的动力砍刀。
“急什么？”疤脸的声音如同砂石滚动，
“赏金翻倍，但目标可不简单。
能悄无声息干掉贝利族探子的家伙，不会是好啃的骨头。让那些急着送死的蠢货先去探探路。”
他盯着扫描屏幕，那只机械义眼不断调整焦距，试图看清幽荧星系内部的情况。
但除了那几颗行星的基本轮廓，
以及隐约能探测到的，位于翠壤行星轨道上的那个能量节点（“枢石一号”），内部一片沉寂，仿佛什么都没有。
这种沉寂，反而让疤脸感到一丝不安。太安静了，安静得不象一个正在被围困，面临灭顶之灾的领地。
“派出两架‘跳蚤’侦察机，贴着干扰边缘进去看看。”疤脸下令，
“不要深入，看看那个轨道站周围有没有防御，有没有舰船活动。顺便……试试他们的反应。”
“是，老大！”
两架仅有数米长，外形如同放大了数倍的金属昆虫，机动性极强的小型侦察机，从“撕裂者号”腹部弹射而出。
它们尾部喷出微弱的蓝色离子流，如同两颗不起眼的流星，以极快的速度和飘忽不定的轨迹，
朝着翠壤行星方向，小心翼翼地在缺省的，被认为可能存在的防御网络边缘试探，穿梭。
它们携带的传感器功率全开，仔细扫描着每一片虚空，查找着能量护盾的波动，武器的预热信号，
或者任何形式的通信与能量活动。
然而，什么都没有。
缺省的防御网络似乎不存在，轨道站静默无声，行星表面也毫无动静。那两架“跳蚤”侦察机如同撞进了一片绝对的，毫无生机的死亡星域。
“怪了……”疤脸的机械义眼红光闪铄，“一点防御都没有？还是说……藏得太深？”
就在他疑惑之际，其中一架“跳蚤”侦察机，在试图以一个极其刁钻的角度，绕过一块较大的星际尘埃云，更近距离观察“枢石一号”时——
毫无征兆地，解体了。
没有爆炸，没有火光，没有能量冲击的痕迹。
就好象有一只看不见的，无比精准的“橡皮擦”，轻轻地，彻底地，将它从星空中“抹去”了。
前一秒还在传回稳定的数据和画面，下一秒，信号骤然中断，屏幕上只剩下代表“信号丢失”的刺眼红光和急促的警报声。
另一架“跳蚤”侦察机的飞行员吓得魂飞魄散，立刻将引擎推到极限，疯狂地做出各种无规则机动，
试图逃离这片诡异的空域。
它的传感器疯狂扫描，却什么威胁都没发现。
但下一秒，它的命运与同伴如出一辙。
在它刚刚完成一个高速翻滚，机头指向另一片空旷星域，
准备加速逃离的瞬间——同样悄无声息地，化为了一片瞬间扩散又消失的金属粉末和离子碎屑，彻底消失。
整个过程，从第一架侦察机消失到第二架解体，不超过三秒钟。
“撕裂者号”舰桥内，一片死寂。
所有人都瞪大了眼睛，盯着屏幕上那两处瞬间空白的局域，以及刺耳的“目标丢失”警报。
冷汗，瞬间浸透了几个舰员的背脊。
“看……看到了吗？老大？”副官的声音带着颤斗。
“看……看到个屁！”疤脸低吼一声，一拳砸在控制台上，留下一个凹痕，“什么东西？！能量武器？空间武器？还是他妈的鬼？！”
他的机械义眼疯狂记录着最后瞬间捕捉到的，那极其短暂，几乎无法辨识的，
仿佛空间本身轻微“皱褶”了一下的异常波动。
那不是他认知中的任何一种常规攻击方式。
未知，带来了最原始的恐惧。
“撤！全速撤离这片空域！向集结点靠拢！”疤脸毫不尤豫地下令。赏金再高，也得有命花。
这种死法太诡异了，他可不想自己的“撕裂者号”也莫明其妙地变成宇宙尘埃。
“撕裂者号”尾部主推进器猛然爆发出耀眼的红光，庞大的舰体笨拙但迅速地调转方向，仓皇逃离了这片刚刚吞噬它两架侦察机的“死亡局域”。
几乎在同一时间，在集结点另一侧，“