，面容隐藏在兜帽阴影下，气息几乎与周围环境融为一体的瘦削身影，
无声无息地浮现出来，
单膝跪地。
“伯爵大人。”斗篷人的声音嘶哑干涩，如同两块粗糙的砂纸在摩擦。
“影鸦，东荒的变故，你都知道了。”黑烬伯爵看着跪地的身影，
这是他麾下最得力的情报头子与暗杀者之一，
实力虽只是领主级初期，但精擅隐匿，追踪，刺杀与情报搜集，是他暗中的眼睛和利刃。
“是，大人。情报已阅。”影鸦低头回应。
“那玄衣人，你怎么看？”黑烬伯爵问道。
影鸦沉默了片刻，似乎在组织语言，然后缓缓道：“危险。极度危险。其力量特性诡异，前所未见。
赤焚死得毫无反抗之力，说明其战力远超表面。且行事果断狠辣，掌控欲强，非易与之辈。
初步判断，其实力至少在领主级后期巅峰，甚至可能……触摸到了域主级的边缘。其所图，恐怕不小。”
“哦？你也觉得他可能触摸到了域主级边缘？”黑烬伯爵眉头一挑，这评价比他预想的还要高。影鸦跟随他多年，眼光毒辣，很少看走眼。
“只是推测。但其能如此轻易抹杀赤焚的本源印记，干扰领主大人的回溯，绝非普通领主级后期能做到。”影鸦补充道。
“恩。”黑烬伯爵点了点头，手指在扶手上轻轻敲击着，“本伯爵欲与此人接触。你觉得，当如何着手？”
影鸦再次沉默，似乎在飞速思考，片刻后道：“此人新占东荒，立足未稳，内部必有动荡。
其必急需了解荒原局势，尤其是熔岩领主的态度，以及……西荒的动向。
大人可派一能言善辩，身份足够，且精通隐匿保命之法的使者，携礼前往东荒，以‘恭贺新邻’，‘商议边界稳定’为名，进行试探。
一则示好，缓解其对我西荒的戒心；
二则观察其人其势，探其虚实与意图；
三则……或许可暗中与其麾下某些不安分者接触，埋下些钉子。”
“一石三鸟，不错。”黑烬伯爵露出赞许之色，“使者的人选……”
“属下愿往。”影鸦主动请缨。
黑烬伯爵看了他一眼，摇了摇头：“你不行。你气息太阴冷，擅长的是暗中行事，不适合做明面上的使者。
而且，你是我手中重要的暗棋，不宜过早暴露在那等人物面前。”
他沉吟片刻，道：“让‘灰烬使者’莫里斯去吧。
他实力尚可，处事圆滑，身份也够，而且……他修行的‘灰烬之息’与那玄衣人力量中的‘死寂’意味，似乎有某种微妙的关联，或许能引起对方一点兴趣。”
“莫里斯大人……确是不错的人选。”影鸦点头。
“你暗中随行，隐匿身形，不必进入东荒内核，只在边界接应。
若事有不谐，或那玄衣人翻脸，务必保住莫里斯性命，并将第一手情报带回。
另外，东荒内部的‘钉子’，你自行安排人手去接触，务必小心，宁可无功，不可暴露。”黑烬伯爵吩咐道，条理清淅，显然早有腹案。
“是！属下明白！”影鸦领命。
“礼物……就选那三块‘寂灭黑炎晶’，还有十颗‘地心火髓珠’吧。
足够珍贵，也投其所好。”黑烬伯爵补充道。
寂灭黑炎晶是西荒特产，蕴含着一种特殊的，偏向于“寂灭”与“侵蚀”的火行法则，对修行火行，
尤其是偏黑暗，毁灭侧道路的强者颇有吸引力。
地心火髓珠则是精纯的地火能量结晶，在任何地方都是硬通货。
“另外，”黑烬伯爵眼中闪过一丝深邃的光芒，“以本伯爵私人名义，附上一封信。
信中除了例行的恭贺与边境和睦之意外，加之一句……‘阁下之力，迥异凡俗，暗合某些上古传说。
若得闲遐，愿与阁下煮酒论道，共探这熔岩荒原，乃至万星海之无穷奥秘。’”
这句话，看似客套，实则暗藏机锋。
既点出了他对邓天力量的“兴趣”与“了解”，又抛出了“共探奥秘”的诱饵，
试探邓天是否对熔岩荒原乃至万星海的更深层秘密有所图谋。
“是！属下立刻去办！”影鸦应道，身形缓缓融入阴影，消失不见。
书房中，再次只剩下黑烬伯爵一人。
他重新靠回椅背，拿起那枚暗淡的红色晶体把玩着，苍白英俊的脸上，露出一丝高深莫测的笑意。
“玄衣人……邓天？暂且这么称呼你吧。就让本伯爵看看，你这突然出现的‘陨星’，
究竟能在东荒，在这熔岩荒原，砸出多大的坑，又能……照亮多少被尘埃掩埋的角落。”
他望向东方，仿佛能穿透城堡厚重的墙壁与遥远的距离，看到那片刚刚经历血与火洗礼的炽热土地，
以及那个静坐于临时洞府中的玄色身影。
“风暴，已经起了。只是不知，这场风暴最终席卷的，会是谁？”
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