这话和硝土一起，成了李远在晕眩和压力中，偶尔能抓住的一点实在的、冰凉的东西。
然而，树欲静而风不止。就在李远疲于应付各方目光和内心挣扎时，张旺才那边，又有了新动静。打井失败后沉寂了一段时间的张家，似乎并未死心。不知是张大户痛定思痛，还是他那个乡干事侄子又出了什么主意，张家开始频繁接触县里来的一个“农资公司”的业务员。不久，村里就传出风声，说张家打算引进一种“新型抗旱保水剂”，据说是“高科技”，拌在种子里或者撒在地里，能“锁住水分”，“提高抗旱能力”，而且“效果立竿见影”。
“吹吧，就吹吧！”王技术员听到风声，嗤之以鼻，“什么保水剂，不就是些高分子聚合物，吸点水，代价是可能改变土壤结构，用不好反而坏事！而且死贵！他们张家有钱烧的！”
但张家似乎铁了心要挽回面子，也抢占“科学种田”的新高地。很快，几袋印着花花绿绿商标、写着“高效抗旱锁水灵”的塑料包装袋，就堆在了张旺才家的堂屋里。张旺才又恢复了点神气，见人就开始吹嘘这“保水剂”的神奇，说是“美国技术”，“县里重点推广项目”。
这一次，他没有再搞“现场教学”，而是由他叔叔张干事出面，在村里开了个小型“推广会”，邀请了一些“有影响力”的村民（自然不包括李远和刘老蔫），还“正好”请到了下乡检查工作的赵技术员。会上，张干事侃侃而谈，赵技术员碍于情面，也说了几句“新技术可以尝试，但需科学使用”的场面话。
消息传到李远耳朵里，他没什么反应。保水剂？他好像在省城听陈志远提过一嘴，说是概念不错，但成本高，适用条件有限，且长期生态效应待研究。对他而言，那又是另一个遥远而昂贵的世界。他现在满脑子是自己的病苗，稀释的苦水，和那一双双充满期盼的眼睛。
他决定冒险。在观察了那处浇了稀释苦水的碱蓬十几天，确认没有明显毒害后，他做了一个更大胆的决定。他选了试验田里长势最差、几乎要被盐碱吞噬的两株“小和尚头”（不在那四十株移栽苗之列，是后来用最后几粒种子补种的，长得极其孱弱），作为新的“试验品”。
夜深人静，他再次取出藏着的苦水瓦罐。这一次，他准备了两个大桶的沉淀渠水。他用一根最细的麦秆，小心翼翼地从瓦罐里蘸出极小的一滴苦水原液，滴入第一桶水中，搅拌。然后，从这第一桶水中，舀出一瓢，倒入第二桶水中，再次搅拌。他进行了两次高倍稀释，计算着浓度可能已经低到可以忽略不计。
然后，他用这稀释了又稀释的“苦水”，极其小心地，润湿了那两株“试验苗”根部的土壤。做完这一切，他额头上全是冷汗，手指冰凉。他看着那两株在月光下几乎看不见的弱小苗影，心里默默地说：（对不住，如果如果不行，就当我害了你们。如果如果有一点点用，也许）
接下来的日子，他更加细心地观察着这两株“特殊待遇”的苗，同时也不敢放松对其他苗的管理。新立起的牌子在阳光下沉默地反射着光，来来往往的目光和议论依旧不断。张家的“保水剂”据说已经用上了，效果如何，众说纷纭。刘老蔫的玉米艰难地拔节，墙角的“小和尚头”老种苗，在老人精心照料下，又长出了一片新叶。爹给的硝土用完了，那几株病苗的病情稳定下来，但没有根本好转。
日子在焦虑、期盼、等待和无声的较量中缓慢流淌。五月的太阳越来越毒，土地蒸发掉最后一点水汽，裂缝纵横，像是大地干渴至极的皱纹。那两株浇了稀释苦水的“小和尚头”，在最初几天毫无动静，甚至看起来更蔫了一些。李远的心一点点沉下去，几乎要认定自己做了蠢事。
直到第七天的清晨，他照例去查看时，惊讶地发现，其中一株苗的茎基部，靠近土壤的地方，竟然冒出了一点极其微小、几乎看不见的、乳白色的根毛！而另一株，那一直卷曲着的顶心，似乎也微微松开了一些！
【监测更新：小和尚头（特殊处理a、b）。经极低浓度复合矿物质水处理后，初期出现轻度胁迫反应，后续观察到新根原基萌发及顶端生长点活性增强迹象。需排除偶然性，并持续监测对植株整体抗逆性及产量的长期影响。】
不是幻觉！系统也捕捉到了这微弱的变化！李远的心，像被什么东西狠狠撞了一下，猛地收缩，又狂跳起来。不是因为“成功”，这离成功还差十万八千里。而是因为，他那个近乎疯狂的、触碰“毒水”的念头，似乎似乎真的在泥土深处，在生命最细微的角落，激起了一点不一样的、极其微弱的涟漪。
这涟漪太微小，太不确定，可能转瞬即逝，可能只是巧合。但它存在过。在这个干旱、板结、似乎一切生机都要被扼杀的土地上，在他被各方目光和沉重期望压得喘不过气的时候，这微弱到几乎不存在的“不一样”，像黑暗深处迸出的一粒火星，瞬间点亮了他疲惫而迷茫的眼睛。
他慢慢蹲下身，伸出手，用指尖极其轻柔地，碰了碰那点新生的、乳白色的根毛。冰凉，柔软，却蕴含着一种不可思议的、向着未知（哪怕是“毒水”浇灌的土壤）探索的勇气。
他抬起头