腊月二十三，小年。轧钢厂里却没什么过节的气氛，车间机器轰鸣声比往日更急。
“再加把劲！今天必须完成三百吨！”二车间主任扯着嗓子喊，声音淹没在机器轰鸣里。
言清渐蹲在轧机旁，看着刚轧出的钢坯微微皱眉：“温度控制不稳，这样下去废品率要超标。”
易中海擦着汗凑过来：“清渐，现在这生产节奏……工人们两班倒都吃力。”
“我知道。”言清渐站起身，在工作日志上记录，“易师傅，您带着东旭他们先歇会儿，喝口水。我去找杨厂长。”
厂长办公室里烟雾缭绕。杨厂长、周建国、孙大志，还有几个车间主任都在，个个脸色凝重。
“清渐来了。”杨厂长掐灭烟，“正好，你说说这个月的生产情况。”
言清渐把日志放在桌上：“截止昨天，完成计划的百分之九十。但问题也不少——设备超负荷运转，故障率比上月提高百分之五；工人疲劳作业，小事故出了三起。”
周建国苦笑：“言厂长，这些我们都知道。可部里天天催进度……”
“进度要赶，但底线不能破。”言清渐翻开日志，“我建议，调整生产计划。重点设备每天必须保证四小时维护时间，工人每工作六小时强制休息半小时。”
“这得少干多少活啊！”三车间主任急了。
“不调整，出了大事故，全厂停产，损失更大。”言清渐语气平静但坚定，“杨厂长，您是老师傅出身，懂机器。这么使，机器受得了吗？”
杨厂长沉默良久，重重叹口气：“按清渐说的办。部里那边……我去解释。”
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从厂长办公室出来，周建国追上言清渐：“言厂长，谢谢您。刚才要不是您坚持，我真怕杨厂长顶不住压力。”
“都是为了厂子好。”言清渐拍拍他肩膀，“建国，你是生产科长，数据一定要扎实。产量可以少报一点，但质量必须保证。”
周建国一愣：“少报？”
“对。”言清渐压低声音，“留点馀地。我估计，开春后指标还得加。”
两人正说着，许大茂扛着摄像头从宣传科跑出来：“言哥！部里宣传处来人了，要拍咱们厂大干快上的片子！”
言清渐皱眉：“拍什么？”
“就拍工人热火朝天干活的场面啊！”许大茂兴奋，“说要当典型宣传！”
“告诉他们，按安全规范拍。”言清渐语气严肃，“不许摆拍，不许让工人做危险动作。否则我不同意拍。”
许大茂脸垮了：“这言哥言厂长，人家是部里来的……”
“部里来的更要讲规矩。”言清渐转身往车间走，“大茂，你记住了，宣传可以，但不能拿工人安全开玩笑。”
许大茂看着言清渐的背影，嘟囔：“这年头，还有这么死心眼儿的领导……”
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傍晚的小院，年味被一种无形的压力冲淡了。王雪凝提前下班回来，脸色不太好。
“计委今天开会，通报了几个厂虚报产量的事。”她声音很低，“有两个厂长被撤职了。”
宁静正在喂言思秦吃饭，闻言手一抖：“这么快？”
“这才刚开始。”王雪凝看向言清渐，“清渐，你今天在厂里……”
“我坚持按规范生产。”言清渐平静地说，“可能短期内产量受影响，但长远看是对的。”
秦淮茹端菜上桌，轻声说：“今天街道办来查户口，问得特别细。尤其是雪凝姐你们几个外地户口的。”
李莉盛饭的手顿了顿：“问什么了？”
“问为什么在四九城工作，为什么不回爱人所在地，关系证明全不全……”秦淮茹叹气，“我照咱们商量好的说，但那个人眼神……不太信。”
娄晓娥放下筷子：“我这边也是。广播站今天开会，说要清查职工社会关系。我是资本家家庭出身，估计……”
“晓娥别怕。”王雪凝握住她的手，“咱们手续齐全，经得起查。”
话虽这么说，但饭桌上的气氛还是压抑。连言思秦都感觉到什么，乖乖吃饭不说话。
饭后，女人们聚在书房。
“清渐，我想过了。”王雪凝率先开口，“过了年，我先回四川‘探亲’。我爱人在三线建设，这个理由说得过去。”
宁静接话：“我接着去新疆‘看望爱人’。边防部队，一年探亲一次，合情合理。”
娄晓娥咬咬嘴唇：“我……我回娘家住段时间。就说父亲身体不好，需要照顾。”
李莉轻声说：“思秦我带走。郊区清净，也安全。”
言清渐看着她们，喉咙发紧：“委屈你们了……”
“说什么委屈。”秦淮茹红着眼圈笑，“咱们是一家人，分开是暂时的。”
秦京茹一直没说话，这时忽然开口：“姐夫，姐姐们走了，家里就剩咱们俩。我……我能帮上忙吗？”
言清渐摸摸她的头：“京茹长大了。你在家帮淮茹姐照顾家里，就是最大的帮忙。”
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