正在“操演”。
说是操演，实则是几人散漫地排着，懒洋洋地举刀、摆枪，动作全无章法。更有甚者直接席地而坐，闲谈说笑，对旁边队头的呼喝充耳不闻。
苏瑜眉头微蹙，心中默记。
钱旗牙似窥得苏瑜心思，嘴角泛起一丝苦笑，低声道：“苏大人，这便是锐健营的日常。
冯将军管束已然算严，比起其他营……已算不错。若您去瞧瞧别营，那才叫惨淡——连人头都凑不齐。”
不多时，两人来到一片略显孤立的营房前。
这些营房以粗木土坯搭建，破败不堪，屋顶瓦片脱落，露出黑黢黢的梁木。房前空地堆满杂物——破损兵刃、废弃草垫，乃至几只歪倒的水桶。
钱旗牙在一间稍显齐整的营房前驻足，指了指：“此乃把总房，大人请稍候。卑职去请胡副把总来。”
言罢，钱旗牙快步走向另一间营房。
片刻，一名身材魁悟、面庞黝黑的中年汉子匆匆走出。
身上穿着一套洗得泛白的官服，此人正是苏瑜的副手，副把总，或称试百户——胡大海。
胡大海远远瞧见苏瑜和他身上的官服，便知这位便是新来的把总了，立刻疾步上前，抱拳行礼：“卑职胡大海，拜见把总大人！”
他动作虽躬敬，眼神里却带着审视与不安。这位从天而降的新上司，显然让他措手不及。
苏瑜回礼，开门见山：“胡副把总，我队现下实有兵丁几何？”
胡大海眼神闪铄，支吾道：“回…回把总，按制本队应有百人，然…然眼下实到者，约七十馀人……”
“仅七十人？”苏瑜眉头锁得更紧，“馀下三十人呢？逃营？抑或战殁？”
“皆非也，”胡大海挠头，“有的是告假归家，言称家中有急；有的是…嗯…被调去做了杂差；还有的…便是未曾点卯。”
苏瑜深吸一口气。典型的“吃空饷”——名册上有名有饷，人却无踪，这饷银落入了谁的口袋，不言自明。
“那这七十人，此刻何在？”苏瑜追问。
“都在营房里歇着，”胡大海指了指四周营房，“此时辰无事，多是在卧谈闲话。左右十日一操，平日也无甚差遣。”
“十日一操？”苏瑜转向钱旗牙，“此乃营规？”
钱旗牙点头：“回大人，正是。锐健营已是难得。将军治军尚严，坚持十日一操。别营…有二十日一操，月馀一操，甚或终年不操者亦有之。”
苏瑜闭目，深深吸气。
这便是传闻中拱卫京师的“精锐”！
身为穿越者，苏瑜深知其意。一支十日方练一次的军队，兵员尚且不齐，更兼吃空饷之弊——此等军旅，若逢战事，不崩溃才怪呢。
若他日关外蒙古、瓦剌，抑或女真铁骑叩关，单凭这京营兵马，如何抵挡？
苏瑜睁开眼，直视胡大海与钱旗牙：“此刻能否集合全队？我要见见麾下儿郎。”
胡大海面露难色：“这…把总，时辰尚早，人皆散漫，有卧眠者，有出营者……若要集合，需擂鼓聚兵。”
“那便擂鼓！”苏瑜斩钉截铁，“我要见我的人！”
胡大海与钱旗牙对视一眼，皆露讶色。二人不敢违拗，钱旗牙立刻前去擂鼓。
“咚！咚！咚！”
沉闷的聚兵鼓声霎时响彻营盘。
兵卒们开始稀稀拉拉从营房中钻出。有的打着哈欠，有的衣冠不整，更有甚者赤足踏地。队列混乱不堪，全无一丝军纪可言。
待众人勉强站定，苏瑜略一点数，确只七十馀人。
其状更令人心沉——衣衫褴缕，污秽满身。兵刃更是惨不忍睹，刀身锈迹斑斑，枪头歪斜欲坠，更有甚者两手空空，孑然而立。
这非是军队，直如乌合之众。
苏瑜缓步走过队列，目光扫过每一张面孔。疲惫、麻木、乃至几分轻篾——这些兵油子，浑未将新来的把总放在眼中。
胡大海紧随其后，低声道：“把总，此皆我队兵丁。他们…多是世袭军户。祖、父辈或曾从军，世代相传至今。然如今兵源匮乏，是以……”
“是以滥芋充数，”苏瑜接口道，“不论战力如何，只要名册在，饷银照发，某些人便有油水可分。”
胡大海脸色微变，却未辩驳。此乃京营心照不宣之弊。
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