伊恩拿起床边昨晚就准备好的礼物，一个施加了无痕伸展咒和恒温保湿咒的龙皮材料包，里面分门别类存放着他这段时间搜集来的、品质极高的稀有魔药材料，其中几样正是西弗勒斯清单上打了星号、极难弄到的东西。
“圣诞快乐，西弗。”伊恩把材料包递过去，“一点补充存货。”
西弗勒斯接过沉甸甸的材料包，没有立刻打开。
他的目光在伊恩脸上停留了一瞬，又落到那个装着缓和剂的小瓶上，最终，点了点头，声音有些低哑：“……圣诞快乐，材料，谢谢。”
“去礼堂？”伊恩伸了个懒腰，“家养小精灵的圣诞早餐应该不错，至少南瓜馅饼管够。”
西弗勒斯点了点头，将龙皮包仔细收好，跟在伊恩身后走出了安静的宿舍。
……
城堡的宁静很快被返校的人潮冲散。
走廊里重新充满了脚步声和交谈声，公共休息室也恢复了平日的喧闹。
凯文带着一身家里的糖果和说不完的假期见闻归来；亚里斯则带回了更多的学术期刊和对霍格沃茨图书馆“效率低下”的新一轮精准吐槽。
西弗勒斯看起来和离开前没什么两样，依旧沉默，依旧在大部分时间里沉浸在自己的书本和仪器中。
他开始更频繁地借阅那些涉及古老魔法、纯血统谱系甚至魔法部权力架构边缘的书籍，翻阅时神情专注得近乎凝重。
当然，更多的时间还是被那些坩埚和材料占据。
随着魁地奇赛季进入后半程，竞争愈发白热化，各学院球队的训练强度有增无减，随之而来的肌肉酸痛和微小损伤也成了家常便饭。
“西弗勒斯牌”舒缓剂和修复药膏的名声，以一种心照不宣的方式，在四个学院的球员甚至部分热衷于夜间“探险”的高年级学生中悄悄流传。
伊恩把控着渠道，依旧只维持着小规模和非公开的交易，换回的加隆、西可和有用材料，大部分流入了西弗勒斯那个仿佛永远填不满的实验材料须求清单。
但这件事终究是被教授知道了。
那天，西弗勒斯再次以无可挑剔的技艺提前完成了课堂任务，得到斯拉格霍恩教授毫不吝啬的加分和当众赞扬。
下课后，教授笑眯眯地叫住了收拾东西的西弗勒斯。
“啊，西弗勒斯，我亲爱的孩子，稍微留一下好吗？有个关于你上次提到的月长石萃取液稳定性的小问题，我想听听你的见解……”
伊恩和其他同学一起走出教室，在门口等了一会儿。
大约十分钟后，西弗勒斯才从教室里出来，脸上没什么特别的表情，但手里多了一小包闻起来甜腻过头的菠萝蜜饯。
“教授给的？”伊恩瞥了一眼那包与他气质格格不入的糖果。
“恩。”西弗勒斯简短地应了一声，随手将蜜饯塞进书包最底层，仿佛那是块烫手的山芋。
两人并肩走在返回地窖的走廊上，下午的阳光通过高高的窗户，在石板地上投下长长的光影。
“他提到我们的……‘小生意’了？”伊恩问，语气平常。
西弗勒斯的脚步微不可察地顿了一下。“提到了，他说他‘有所耳闻’。”
“哦？教授怎么说？”伊恩挑了挑眉。
“他说……”西弗勒斯的声音压得很低，确保只有伊恩能听清。
“‘年轻人有商业头脑是好事，尤其当这头脑服务于如此实用的才能时，霍拉斯·斯拉格霍恩从不反对学生将知识转化为一点无害的……奖励’，只要‘分寸得当’，并且‘记得优先满足课堂和俱乐部的须求’。”
伊恩轻笑一声，带着点了然。“典型的斯拉格霍恩式发言，既赞赏了天赋和‘进取心’，又暗示他知情且默许，同时还提醒你别忘了他这个‘伯乐’，他没说要分一杯羹吧？”
“没有明说。”西弗勒斯嘴角扯出一个带着嘲讽的弧度，“但他暗示，鼻涕虫俱乐部下次聚会，或许可以准备一些‘特别的小礼物’给尊贵的客人们，用以‘缓解社交疲劳’。”
“懂了，高级定制伴手礼。”伊恩点点头，“这买卖不亏，能用俱乐部的资源和人脉。他还说了别的？”
西弗勒斯沉默了片刻，走廊里只有他们两人的脚步声在回荡。
他们正经过一段悬挂着许多画象的走廊，那些画象里的老巫师们大多在打瞌睡，或者假装没注意他们。
“他之前问我，有没有把那个中世纪缓和剂的改良思路整理出来。”西弗勒斯的声音更低了，带着一种克制的紧绷。
“他说，他有个老朋友在《国际魔药创新》期刊编辑部，虽然那期刊主要面向资深药剂师，但对于‘真正的天才火花’，他们从不吝啬给予关注。”
伊恩脚步慢了下来，转头看向西弗勒斯。夕阳的光给他苍白的侧脸镀上了一层淡淡的金边，能看清他纤长的睫毛和紧抿的嘴唇。
“你给他看了？”
“给了初稿。”西弗勒斯说，黑眸望向走廊尽头逐渐昏暗的阴影，“他说会‘稍作润色’，然后以我们共同的名义投给