而在贵女们聚集的稍后方，被九江公主牵着的丽娘，仰著小脸，目不转睛地看着自家先生成为全场焦点，听着周围不绝于耳的赞美，小胸脯挺得高高的，脸上是与有荣焉的骄傲与欢喜。
她悄悄摇了摇九江公主的手，小声道：“姑姑，你看，先生厉害吧！”
九江公主低头，看着孩子眼中纯粹的光彩，又抬眼望向那个被众人环绕、依旧身姿挺拔、眉目沉静的男子。
方才那两首诗，她一字不落听在耳中。
一首情深隽永，一首风趣雅谑，皆非常人能及。
更难得的是，在那满堂喝彩与瞩目中，他神色依旧平静，并无半分骄矜之色。
想起丽娘对他的全心信赖与崇拜，再结合此刻亲眼所见，九江公主心中对张呈的印象，已然清晰深刻了许多。
这个人，与她以往见过的任何勋贵子弟或文人墨客，似乎都不同。
“嗯，很厉害。” 她轻声回应丽娘，目光却未从那人身上移开，眸中神色复杂，若有所思。
障车礼成，欢声雷动，萧锐终于得以在张呈等相礼的簇拥下，踏入公主府大门，迎接他的新娘。
宴席的喧嚣渐渐散去，长安在夜色中重归沉寂，只余巡更宦官单调悠长的提铃声。
九江公主倚在窗边，夏夜的暖风带着花香拂面，却吹不散她心头的寒意。
“公主，夜深了，该安歇了。” 贴身宫女轻声提醒。
九江公主恍若未闻，目光没有焦距地投向窗外沉沉的夜色。
良久，她才轻声问道：“阿月，你说你今日也听到了关于北边和亲的传闻，可是真的？”
名叫阿月的宫女是自幼服侍她的，闻言脸上也露出一丝忧色，低声道：
“奴婢奴婢也只听了一耳朵，是尚食局两个管事嬷嬷悄悄说的，说朝中确有此议，为安抚那些归附的突厥酋长人选未定，但”
她没再说下去，但意思已不言而喻。
九江公主闭上眼，纤长的睫毛在眼下投出一小片阴影。
她想起白日里张呈饮酒赋诗、挥洒自如的模样，那般鲜活，那般自由，仿佛拥有无限可能。
而自己呢？就像这宫苑中精心培育的名贵花卉，命运从不由己，只待那执棋之人随手一移，或置于高堂受人瞻仰，或弃于蛮荒零落成泥。
一种深切的悲哀与无力感攫住了她。
她想起早逝的母亲，想起如今困居大安宫、日渐阴郁的父皇，想起那些早已远嫁、音讯渐疏的姐姐们
这就是天家女子的宿命么？
“父皇近日心情可好？”
她忽然问。
阿月迟疑了一下：
“太上皇他昨日与萧公、陈公打了雀儿牌，似乎不甚畅快。
今日陛下与娘娘来请安，陪着说了会儿话，倒是无甚特别。”
九江公主“嗯”了一声，不再说话。
父皇的心情，总是难以捉摸，时好时坏，但近些年，郁结的时候似乎越来越多。
她知道，那源于玄武门的旧事，源于被困在这华丽牢笼中的不甘。
自己这点心事，在父皇那里，或许根本不值一提吧。
她吹熄了灯，在黑暗中躺下。
眼前却总浮现白日里那一幕：那人仰头饮酒，挥毫泼墨时的侧影。
那般耀眼，那般遥远。
次日，大安宫偏殿，雀儿牌的碰撞声再次响起。
李渊、萧瑀、陈叔达，以及被特意召来陪伴的九江公主，四人围坐。
牌局的气氛比起昨日，似乎更加沉闷。
李渊脸色晦暗，出牌也有些心不在焉。
“父皇，该您了。” 九江公主轻声提醒。
李渊随手打出，目光却瞥向窗外，忽然道：“九江，昨日襄城那丫头大婚，你也去了。
听说，那萧家请的相礼，很是出了些风头？”
九江公主心尖微微一颤，面上仍保持平静：
“是，父皇。蓝田侯张呈，才思敏捷，诗才惊人，众人都称赞不已。”
“蓝田侯张呈。”
李渊重复了一遍这个名字，手指在牌面上敲了敲，看向萧瑀，“时文（萧瑀字），你如何看此人？”
萧瑀谨慎答道：
“回太上皇，张县侯确有其才，于实务杂学颇有建树，近日为皇后娘娘调理凤体，亦见其心细。
只是毕竟出身海外，根基稍浅。”
“根基浅”
李渊哼了一声，不知在想什么。
这时，陈叔达似乎为了缓和气氛，接口笑道：
“说到根基，老臣倒听闻一趣事。
圣人与皇后娘娘，似乎颇为属意此子，有意为其择一佳偶。
听闻，看中的是鄂国公府上的千金。”
九江公主理牌的手几不可察地一顿。
李渊正要摸牌的手，猛地停在了半空。
他缓缓转过头，看向陈叔达，眼神锐利得吓人：“尉迟敬德家的丫头？”
“是。” 陈叔达被那目光看得心头一凛，暗悔多嘴。
“尉迟敬德