贞观九年夏末，长安城旌旗招展，鼓乐喧天。
西海道行军大总管、卫国公李靖，率领平定吐谷浑的得胜之师，班师回朝。
献俘、告庙一系列庆典之后，便是论功行赏的朝会。
两仪殿内，气氛庄重而热烈。
李世民高踞御座，对李靖及此次西征诸将的封赏毫不吝啬。
李靖加授开府仪同三司，增食邑七百户，赐帛两千匹，金银器若干，其长子李德謇亦得授官职。
副大总管侯君集，进封陈国公，实封一千户，赏赉丰厚。
高甑生、李大亮、执失思力等将领，亦各依战功，加官进爵，赏赐有差。
阵亡将士抚恤从优，立功士卒按等授勋。
一时间，殿内谢恩之声不绝，洋溢着凯旋的荣耀。
然而，就在这封赏已毕、其乐融融之际，一道不和谐的声音，突兀地响起。
侍御史柳范出列，手持玉笏，面色肃然，朗声道：
“陛下！臣有本奏！卫国公李靖，统军有方，克敌制胜，开疆拓土，其功甚伟，陛下封赏，理所应当。
然，臣闻此次西征，为求速胜，军中曾用焚毁草场、污秽水源、散播流言、离间敌酋等非常手段！
此等行径，虽收奇效，然有伤天和，有悖仁道，更恐离间人心，非堂堂天朝、仁义之师所应为！
长此以往，恐令四夷寒心，有损我大唐煌煌国体，怀柔远人之德！
卫国公身为统帅，难辞其咎！请陛下明察！”
此言一出，殿内顿时一静。
许多官员面露复杂之色。
柳范所言，并非空穴来风。
虽然战报中语焉不详，但世上没有不透风的墙，那些“奇计”的传闻早已在朝野间悄悄流传。
不少人心中对此也颇不以为然，认为有失光明正大，只是碍于李靖大胜的威势和李世民的宠信，不敢直言。
如今柳范以御史风闻奏事之责挑明，瞬间将李靖置于一个微妙的位置——功是功，但这“手段”是否合乎“道义”，成了可以争议的话题。
李靖立于武将班列之首，神色平静无波，仿佛柳范弹劾的不是他。
那些计策源自张呈，但他对此事只字未提，全部揽在了自己身上。
为将者，但求胜果，不择手段，古已有之。
他自问无愧于心，更无愧于国。
至于“有伤天和”、“有损国体”云云，不过是腐儒之见。
但他更清楚，皇帝需要平衡，朝堂需要不同的声音。
自己功高震主，又掌握此等“阴狠”用兵之术，本就易招猜忌。
柳范此番弹劾，未必没有试探圣心，或受某些人指使的意味。
他心中瞬间转过无数念头，随即出列，对着御座深深一躬，声音沉稳：
“陛下，柳御史所言，老臣不敢辩驳。
兵者，诡道也。
为求灭国全功，老臣确曾用了一些非常之法。
此乃老臣一人之决断，与麾下将士无关。
若因此有损天朝德望，老臣愿一力承担。
老臣年事已高，近年来深感精力不济，于国事常有疏漏。
今幸赖陛下天威，将士用命，侥幸成功，已报陛下知遇之恩于万一。
恳请陛下，允准老臣辞去尚书右仆射之职，归家静养，以全晚节，亦使贤能者居之。”
以退为进，急流勇退！
李靖这突如其来的请辞相位，让殿中众人又是一愣。
旋即，许多明白人心中暗叹：卫国公果然老辣！
这是借着被弹劾的由头，主动交出兵权（西海道行军大总管是临时职务，但尚书右仆射是宰相实权），既化解了可能的猜忌，也全了“勇于担责”的名声，更避开了朝堂上关于“用兵之道”的无谓争论。
功成身退，何等洒脱，又何等明智！
李世民高坐御座，目光深邃地看着阶下请辞的李靖，心中亦是复杂。
他当然知道那些“毒计”多半出自张呈，李靖是执行者，也是背负者。
李靖此刻请辞，既是表态，也是自保。
他沉吟片刻，脸上露出恰到好处的惋惜与感慨：
“药师何出此言？卿乃国之柱石，朕之股肱，吐谷浑一战，非卿不可。
至于用兵之道，战场之上，但求制胜，何拘常法？卿不必过于自责。”
他顿了顿，话锋却微微一转：
“然，卿年事渐高，多年征战，确也辛劳。
尚书省事务繁剧，朕亦不忍卿过于操劳。
既然卿去意已决朕，便准卿所请。
加授李靖为特进，仍享开府仪同三司俸禄，赐几杖，允其乘小舆入殿。
望卿安心静养，若国有疑难，朕仍需随时咨问于卿。”
“臣，李靖，叩谢陛下天恩！陛下隆情，臣虽肝脑涂地，亦难报万一！”
李靖再次深深下拜，声音中带着一丝如释重负。
相位辞去，荣宠不减，这正是他最想要的结果。
从此闭门谢客，不问政事，