三月初二，忠勇侯府终于迎回了闭关一月的主人江尚绪。
他面容清减，眼中带着难以掩饰的疲惫，但眉宇间却比离家时松弛许多，甚至隐隐透着一丝不易察觉的欣慰。
江琰与母亲周氏、兄长江瑞等人早已在正厅等侯。
见礼后，周氏忙让人奉上热茶，关切道：“老爷辛苦了。”
江尚绪接过茶盏，微微颔首，目光扫过垂手侍立的江琰，并未多言科举之事，只淡淡道：
“大局已定，静心等待便是。”
他身为礼部尚书、本届会试主考，深知规矩，在正式放榜前，绝不会透露半分。
然而，他看向江琰时那短暂停留的、带着肯定意味的眼神，已让周氏和江琰心中有了底。
三月初五，黎明时分，贡院门外已是人山人海。
当那巨大的杏榜被衙役郑重张贴出来时，人群瞬间沸腾！
无数道目光急切地在榜上搜索。
忠勇侯府派出的下人瞪大了眼睛，从上至下，心跳如鼓，终于在第六名的位置看到了那个熟悉的名字！
他狂喜得几乎破音，挤出人群，一路飞奔回府，边跑边嘶喊：
“中了！中了！五少爷中了第六名！第六名贡士！”
几乎是前后脚，报喜的官差骑着快马，手持大红喜报，敲着震天的铜锣精准地停在侯府大门前，嘹亮的声音响彻整条街道：
“捷报！贵府老爷江琰，高中会试第六名贡士！金殿传胪可期！”
整个忠勇侯府瞬间被巨大的喜悦淹没！
周氏喜极而泣，连声道：
“重赏！阖府上下皆有赏！”
江琰虽早有预感，但亲耳听到名次，心中亦是波澜起伏，上前扶住母亲，眼中难掩激动。
江尚绪此刻亦是抚须微笑，满面红光。
苏府的贺礼第一时间送到。
前来道贺的是苏家长孙苏文轩，门房自是热情接待，将他引入前厅。
只是他没想到，除了江琰，江尚绪竟也在场。
这还是苏文轩第一次面见江尚绪，心中不免有些紧张。
但也仅有一瞬讶然，他代表苏家，言辞得体，满面春风：
“恭喜世伯，恭喜江兄！江兄高中杏榜，名动京师，叔父与晚意妹妹听闻，亦是为江兄欣喜不已。”
但见江尚绪虽身居高位，言语中也尽是把他当做家中小辈，表达对苏家来京后的关切，并不任何轻视之意，让他心下大定，语言中也更加从容。
一盏茶的功夫，江尚绪借口有事离开，让江琰好生招待。
苏文轩也深知因为会试高中，前来江家恭贺的人必定不少，又略坐了坐，谢拒了午膳府内留饭，便起身告退了。
这边刚把苏文轩送走，工部侍郎王继铭携其子王顾侒也亲自登门，身后的两名下人还抱着满满一堆厚礼。
王继铭满面笑容，对着江尚绪和江瑞拱手道：
“江侯爷，江主事，恭喜府上五公子高中！下官今日前来，一是道贺，二来，更是要当面致谢！多谢当日国舅爷考场外仗义赠药，犬子方能支撑完这九日，此番亦侥幸榜上有名！此恩情，我王家铭记于心！”
他言辞恳切，显是真心感激。
王顾侒也上前，又对江琰深深一揖：“江兄，大恩不言谢！日后但有所需，顾侒绝不推辞！”
江琰连忙还礼：“王大人，顾侒兄，言重了。举手之劳，何足挂齿。还未恭喜顾侒兄同登杏榜，你我殿试再一同努力。”
江尚绪早就听闻此事，心中更是欣慰。
王家世代书香门第，此前他们两家可没什么交集。
“此等小事王侍郎不必放在心上。他们是同科举子，如今通过会试，今后定是要同朝为官，互相帮扶也是应该。咱们年纪越来越大了，未来这朝堂，还得看他们年轻人的。”
王继铭自然听出这是什么意思，笑着应是。
两家人相谈甚欢，王继铭对江瑞在工部的务实作风也多有赞赏，关系愈发融洽。
临近午时，王继铭父子才告辞离开。
江尚绪自是邀请二人在府中用饭，但王继铭表示家中已备好家宴，几个女儿女婿还在等着，直言等殿试过后，江家摆办宴席之日，定会再来赴宴。
送走王家人，一旁候着的下人便将父子三人请到主院，原是四姐江玥回来了。
一进主院，便见家里人已经聚齐一堂了，江玥正跟母亲周氏和两个嫂子说着话呢。
江琰瞧向四姐，她身着华服，妆容精致，但眉眼间的郁色却难以完全掩饰。
江玥起身向江尚绪行礼：“女儿拜见父亲！”
看着眼前的女儿，江尚绪眉头越皱越深，“怎地看着又清减了些？”
江玥强笑道：“劳父亲挂心，女儿一切都好。”
她转而看向江琰，笑容真诚，“五弟会试取得佳绩，四姐真为你高兴！”
江琰也笑着向四姐道谢。
随即，她语气微顿，带上了一丝歉意与担忧，“只是……前几日听闻你在醉仙居，你姐夫出言不当，可是