次日天还未亮，江琮早早起身，仔细检查了考篮中的笔墨纸砚以及备用的吃食。
府门前，一家人都出来相送。
江尚儒拍了拍幼子的肩膀，脸色难得不再是往日的严肃：“放松心神，正常发挥即可。勿要有太大压力。”
江尚绪和周氏也勉励了几句。
江琰则揽住弟弟的肩膀，低声道：“记住五哥跟你说的，答题时先易后难，字迹务求工整。院试而已，没什么大不了的，我们在家等你的好消息！”
……
在家人充满关切与期望的目光中，江琮深吸一口气，心中的紧张去了大半，取而代之的是一股昂扬的斗志。
与众人拜别，他转身，踏着晨曦的微光，迈着坚定的步伐，向着考场的方向走去。
江尚儒也在上午便进宫面见了景隆帝，君臣两人自然少不了一番勉励以及表示忠心，临近午时方归。
又过两日，江尚儒正式到户部上任。
果然如预料般，遭遇了无形的阻力。
顶峰上司户部尚书以及户部左侍郎还好说，不说他是江家人，两人本就因为最近这堆破事忙的焦头烂额，现下来了个重量级帮手，自然不会刻意为难，赶紧命人好茶好水奉上，又将一部分事务赶紧分给他。
可架不住底下有几个积年老吏阳奉阴违，部分帐目交接不清，显然有人想给他个下马威。
对此两人也不会多加干涉，毕竟他们也想看看，这位外放多年的江家二爷，到底手段如何，这次能不能在京城站稳脚跟。
江尚儒也不动声色，只温和地表示要先熟悉部务，便一头扎进了那浩瀚如海的卷宗之中。
当晚，忠勇侯府书房内，烛火通明。江尚绪、江尚儒、江瑞、江琰以及世子江世贤齐聚于此。
江尚儒揉了揉发胀的额角，苦笑道：
“大哥，果然如你所料，户部这潭水，深得很。帐目看似清淅，实则内里勾连复杂，许多旧帐纠缠不清，想要理出个头绪，非一朝一夕之功。李德丰虽倒，其遗毒未尽，更别说还有多少势力牵扯其中。”
江尚绪颔首：“意料之中。你初来乍到，切忌操之过急，当以稳为主，先摸清底细，再图后计。”
江瑞也道：“二叔，工部那边也有些与户部往来的陈年旧帐，若有需要，侄儿可协助核对。”
这时，江琰忽然开口：“二叔，我这里有些小东西，或许对您核查帐目有所帮助。”
说着，他从袖中取出一个装订整齐的册子，递了过去。
江尚儒有些疑惑地接过，翻开一看，眉头立刻皱了起来。
只见册子上画满了各种奇奇怪怪的符号——“0、1、2、3……9””，以及一些他完全看不懂的竖式演算图标。
“琰儿，这是……何物？”江尚儒指着那些符号，一头雾水。
江尚绪、江瑞和江世贤也凑过来看，皆是面露不解。
江琰微微一笑，早有准备。
他取过一张空白纸，用毛笔醮墨，一边写一边解释：
“这是一种我从杂书中看来的计数与演算之法，比我们如今用的筹算、珠算以及书写字体要简便快捷许多。”
他先指着“0-9”解释道：
“这些符号，分别代表零至九。比如十，便可写作‘10’，意为一个十和零个一；一百二十五，便可写作‘125’，意为一个百，两个十，五个一。如此，无论多大的数字，皆可用这十个符号组合表示，书写起来极为简便。”
最后，他演示了多位数乘除的竖式计算方法。
看着江琰仅用纸笔，便迅速而准确地算出了需要算盘反复拨弄才能得出的结果，书房内的几人都露出了震惊之色。
江尚儒更是激动地站了起来，拿起那张演算纸反复观看，声音都有些发颤：
“这……此法竟如此便捷？若用于记帐、核帐，效率何止提升数倍！琰儿，你……你这是从何处学来的？着此奇书者，真乃神人也！”
江琰早已想好说辞，面露遗撼道：
“回二叔，是侄儿去年在杭州时，偶然从一本前朝航海家的残破游记中看到的。书中只有些零散符号和片段记载，侄儿觉得有趣，便依着那点线索，自己琢磨、补充了许久，才勉强整理成如今这个体系。只可惜……”
“可惜什么？”江尚儒急忙追问。
“可惜那本游记，后来……遗失了。”江琰做出懊恼状。
“遗失了？！”江尚儒顿足捶胸，“如此重要的典籍，怎能遗失！琰儿，你好好想想，放哪里了？务必找出来啊！”
在座之人就算是江世贤也能看得出来，这等开创性的算法，若能找到原始出处，其价值将无可估量。
就在这时，一直沉默的江尚绪忽然淡淡开口：“二弟，不必找了。”
众人皆看向他。
江尚绪面不改色，仿佛在陈述一件微不足道的小事：
“那本书，去年被我烧了。”
“什么？！”江尚儒愕然。
江尚绪瞥了一眼同样愣住的江琰，继续道：