西北大胜、辽国求和，如同一剂强心针，让整个大宋的士气与国威攀升至景隆年间的顶点。
就在这举国欢腾、论功行赏的氛围中，景隆帝突然病了。
虽然只是风寒，三五日后便好了，但那个话题，再次被郑重地摆上了朝堂——请立太子。
国本早定，则人心乃安。
这是许多朝臣，尤其是文官集团与部分老成持重勋贵的心声。
当然其中并不包括沉家一党。
前些年，景隆帝多以“国事戎机为重、皇子年幼”暂压此议。
如今外患暂平，四海初靖，尤其皇长子已近二十，立储之请便如雨后春笋，再也抑制不住。
四月初的大朝会，以吏部尚书为首，数码阁臣、御史接连上奏，引经据典，陈说利害，言辞恳切，一致恳请陛下为江山社稷计，早定储君，以固国本。
景隆帝高坐龙椅之上，听着殿下慷慨陈词，面色沉静如水，看不出喜怒。
待几位朝臣奏毕，他才缓缓开口，声音在大殿中回荡：
“众卿所言，俱是老成谋国之言。立储乃国之大事，朕亦思之久矣。”
他没有当场否决，也没有立即答应，而是令百官详议，并着宗正寺、礼部准备相关仪典章程。
这个态度，本身就释放了强烈的信号。
接下来的半个月，汴京朝堂暗流汹涌。
各方势力都在揣测、试探、运作。
大皇子赵允承年已十九，行事愈发沉稳干练，这两年在几次奉旨观摩政务、接待外使时表现出的见识与气度，已颇得一些朝臣好评。
其馀几位年长皇子，如二皇子、四皇子，母族亦各有倚仗，自然也有支持者暗中活动。
今后鹿死谁手尚不可知，但在此时此刻，储君之位只能是正宫嫡出、并有太后亲自抚养长大的皇长子——赵允承。
四月下旬，景隆帝正式下诏，昭告天下：
“皇长子允承，日表英奇，天资粹美。孝友宽仁，明德惟馨。兹恪遵初诏，载稽典礼，俯顺舆情，谨告天地、宗庙、社稷，授以册宝，立为皇太子，正位东宫，以重万年之统，以系四海之心。”
同时，对其他年过十五岁的皇子亦行封赏，但品级明显不同。
沉贵妃所出的二皇子赵允谦，封吴王，享亲王俸禄。
刘美人所出的三皇子赵允泽，封齐国公，享一等公俸禄。
杨昭容所出的四皇子赵允昭，封晋南王，享郡王俸禄。
皇后所出的五皇子赵允衍封庐江王，享郡王俸禄。
按说赵允衍不满十五，并不在封赏之列，但其乃皇后嫡出，又得景隆帝宠爱，自是不同。
诏书一下，尘埃落定。
持续多年的储位悬念，终以最符合礼法与人心的方式解决。
忠勇侯府作为太子外家，自然水涨船高，门庭若市。
但江尚绪深谙韬晦之道，闭门谢客，谨言慎行，并严令府内众人不得张扬。
册立太子的消息传到即墨，已是五月初。
江琰在州衙接到邸报，脸上多多少少有些意外，但也轻轻舒了口气。
前一世因着赵允承伤了脸，耽搁了几年，这一世总算没有经历太多波折。
赵允承成为太子，对即墨、对他而言，既是荣耀与靠山，也意味着更多的目光与责任。
他必须更加谨慎，做出的任何成绩，都可能被解读为“东宫之力”或“外戚之威”。
而任何错漏，也同样会被放大。
冯琦、苏洵等人前来道贺，语气中不乏欣喜。
江琰却郑重道：“太子新立，我等臣子，更当勤勉王事，守好本职，方不负君恩，亦不负殿下。”
众人皆肃然称是。
家中，苏晚意得知赵允承成了太子，摸着日益隆起的腹部，也不无忧虑地对江琰道：
“大殿下成了太子，固然是喜事。可往后，朝中盯着咱们，盯着侯府的眼睛就更多了。夫君在即墨所为，更要小心才是。”
江琰握住她的手，温言道：“我明白。你别想这么多，一切有我。”
话虽如此，江琰心中那根弦却绷得更紧了。
太子的册立，如同一个清淅的分水岭，标志着朝局进入一个新的阶段。
他那些关于海疆、关于未来的庞大构想，必须加速，也必须更加周全。
五月里，沉默那边传来好消息：新式战船的主体设计图终于全部完成，结合了宋船稳重、倭船快速、以及沉默自己对流体与结构的独到理解，形成了一种兼顾速度、载重、火力与适航性的新型海船图纸。
江琰马上派人将消息传至京城陛下手中。
他坚信，陛下的回信很快便至，说不定，还会有些资金支持。
接下来，便是选址建造的问题，这需要大量的资金、可靠的工匠和绝对保密的环境。
江琰指示苏晚意，动用那笔“备急金”的头期，并开始通过“云锦阁”等渠道，以“营造商船”的名义，零散采购特定的优质木材与铁料，悄然运往沉默早已考察好的、一处极为