“那年秋天，先帝微服出巡，说是想去看看京畿民情。身边只带了几个侍卫，还有我和安国公萧元徽随行。”
众人静静听着，无人敢插话。
“回京那日，走到汴京城外七十里地的官道上，前去探路的侍卫来禀告，前方有几个歹人围攻一个书生模样的年轻人，请示先帝是否要出手。”
江尚儒问：
“那书生就是后来的兵部侍郎陆执中？”
江尚绪点头：
“正是。他那时还是个进京赶考的举人，带着书箱行李，不知怎的被歹人盯上了。那几个歹人拿着刀，他手无寸铁，眼看就要丧命。先帝下令赶紧过去看看，然后等我们赶去——”
他顿了顿，眼中闪过一丝复杂的光芒。
“忽然从路旁的林子里窜出一个女子。”
江琮忍不住问：“女子？”
“那女子看着不过十七八岁，穿着一身劲装，身手极好。三拳两脚，那几个歹人就被打得落花流水，仓皇逃窜。”
江尚绪缓缓道，“先帝当时便看愣了。”
江琛道：
“那女子就是后来的敬惠太妃？”
江尚绪点头。
“救下人后，那女子转身就要走。陆执中千恩万谢，问女子姓名，对方只摆摆手说举手之劳，不必挂齿。先帝便是在这时上前搭话。那女子倒也不怯，只说自己是江湖中人，此番是自己出来游历的，想要到京城看看。先帝便邀他们同行，说天黑路远，有个伴也好。那女子想了想，便答应了。”
江珂道：
“那后来呢？”
“后来……”江尚绪道，“天快黑了，大家赶到前面一个客栈住下。只是一路上，先帝与那女子说了好些话，当时我能明显感觉到，先帝对她起了兴致。”
他顿了顿，继续道：
“谁知半夜出了事。”
“陆执中白天受了惊吓，夜里突然发起高热，烧得人事不知。小二发现时，他已经浑身滚烫，嘴里说着胡话。那店里没有大夫，到镇上的话又有近二十里路。小二急得团团转。我们被吵醒，出来看时，那女子也出来了。”
江瑞道：
“是她出手救的？”
江尚绪点头：
“她先是看了看陆执中，二话不说便让小二烧热水。她自己则取出一套银针，对他扎了几针。又掏出一个药瓶，取出两粒药丸喂陆执中服下。折腾了半夜，陆执中的高烧才退下去。我们在一旁看着，这才知道她不仅功夫了得，医术还颇为精明。”
江琛恍然：“难怪先帝会对她动心。”
江尚绪沉默片刻，才道：
“后来你们应该也能猜到。回到京城后，先帝让人去查她的底细，又召她入宫。后来……她便入了宫，直接便封了美人。生下雍王后，又晋为婕妤，颇为受宠。”
江尚儒道：“那陆执中呢？”
“陆执中后来中了进士，先帝亲自点的名。他当然知道那夜救他的是谁，更知道那女子后来成了嫔妃。他心里，一直记着这份恩情。”
江尚绪看向众人，“你们说，若安国公支持的是雍王，那陆执中因这份恩情，会不会暗中相助？”
众人沉默。
江世贤道：
“祖父，您说的这些，确实能对上。可安国公为何要支持雍王呢？”
江尚绪没有立刻回答。
江琰看着他，忽然道：
“父亲，安国公与敬惠太妃……可有旧？”
江尚绪目光一闪，“当年一路同行，安国公话很少，但我能感觉到，他看那女子的眼神……不一样。”
他顿了顿，声音更低：
“那时他还未成亲，不过已经在议亲了。可后来敬惠太妃入了宫，他不知为何，竟然隔了四五年才娶妻。那门亲事，是家里安排的，据说当时，还是老国公夫人以死相逼。”
屋内一片寂静。
江琛轻声问：
“大伯的意思是，安国公曾经也心悦敬惠太妃？”
江尚绪没有否认。
众人恍然大悟。
江瑞道：
“原来如此。他心悦太妃，太妃却入了宫。他便转而支持太妃所出的雍王……这也说得过去。”
江珂道：“可他后来娶妻生子，有了萧烨。难道这些陈年旧事，他还放在心上？”
江尚绪淡淡道：
“有些事，放不放下，只有他自己知道。”
江琰沉默良久，忽然道：
“所以萧烨那句‘从小便知不得善终’，便说得通了。”
他看向众人：
“若安国公真的在暗中谋划什么，若雍王真的有所图谋，那一旦事败，萧家便是灭顶之灾。萧烨从小便知道这个结局，却无力改变。他只能在自己力所能及的范围内，尽量护着想护的人。”
江尚儒叹了口气：“这孩子……也是可怜。”
江世贤道：
“可即便他与五叔从小一起长大，这份情谊是真，岂不是在跟自己的父亲作对？”
江琰摇头：“或许……他也是想为自己留