皇后沉默片刻，忽然道：
“陛下觉得，臣妾此番行事，太过残忍？”
景隆帝一怔，道：
“没有。只是你素来宽仁，此番……动静闹得有些大了。东宫、尚食局、洛婕妤宫里，前前后后三十多条人命。传出去，百官会怎么议论？”
皇后笑了，这一次，笑容里带着淡淡的嘲讽。
“臣妾素来宽仁？”她重复道，“是啊，臣妾入宫二十馀载，从未与人争执，从未对宫人苛责，人人都说皇后大度、皇后仁慈。可结果呢？”
她看着景隆帝，目光灼灼：
“臣妾的孙儿，差点死在臣妾眼皮子底下。若不是太子妃心细，此刻……此刻……”
她的声音终于有了一丝颤斗，却很快稳住。
“臣妾还要这名声有何用？”
景隆帝沉默。
皇后继续道：
“臣妾知道，今日之事，传出去，会有人说臣妾心狠手辣。可臣妾不在乎。臣妾只想让那些人知道——动本宫的孩子，动本宫的孙儿，便要付出代价。若是人都没了，这名声不名声的，要来还有何用！”
景隆帝看着她，忽然觉得有些陌生。
这个女人，他看了二十多年，从年少夫妻到如今，从未见过她这般模样。
“皇后，你注意身份。”他沉声道。
“你是皇后，母仪天下。名声如何，怎能不重要？”
皇后与他对视，一字一字道：
“臣妾自然是皇后。否则，方才陛下以为，沉贵妃能安然无恙走出这道门？”
景隆帝脸色一沉：“你——”
皇后却不再看他，敛衽行礼：
“臣妾告退。”
她转身离去，背影挺得笔直，没有回头。
景隆帝怔怔地看着她的背影消失在殿门外，久久不语。
良久，他叹了口气，对身边的钱喜道：
“成亲二十多年，朕倒是第一次见她这般，雷霆手段，如此强硬，毫不退让。”
钱喜小心翼翼道：
“陛下，皇后娘娘也是因为太过担忧皇孙安危。此番差点出事，娘娘心里必定是后怕的。”
景隆帝点点头，又摇摇头。
他站起身，走到窗前，望着外面。
“前两日，西北上奏，今年开春雨水少，庄稼大旱。”
钱喜道：
“是，折子上说，西北数府县旱情严重，恐怕过两月收成不好，请求朝廷赈灾。”
景隆帝道：
“此事便让吴王去吧。三日后启程。”
钱喜一怔，随即应道：“是。”
他转身要去传旨，景隆帝忽然又道：
“告诉他，好好办差。若办砸了，便不用回来了。”
钱喜心中一凛，低头退出。
另一边，忠勇侯府书房。
江世贤率先开口：
“今日在东宫，太子殿下已经与我说了。此番皇后娘娘闹出的动静虽大，但皇长孙到底无事。陛下让吴王去西北赈灾，便是想让他吃些苦头，小惩大诫。此事应当不会再深究了。”
江尚绪点点头，看向江琰：
“琰儿，你怎么看？”
江琰靠在椅背上，唇角微微勾起，笑意却不达眼底。
“陛下倒是会做人。”他淡淡道。
江瑞不解：
“五弟，此话怎讲？”
江琰道：
“二哥，你想想。沉家帮着吴王想害太子，可查来查去，只查到一个洛婕妤，一个死了的宫女。真正的幕后之人，陛下不想动，也动不了。可他又要给皇后一个交代，给江家一个交代——于是便把吴王丢出来，让咱们出出气。”
江琛皱眉：
“出气？派他去赈灾，这叫出气？”
江琰看着他，缓缓道：“
西北大旱，路途遥远，跋山涉水，风餐露宿。这一路折腾下来，少说也得脱层皮。更何况——”
他顿了顿，“东宫刚出了这事，吴王就离京远行。你说，若他在路上出了什么事，会怎样？”
江琮脱口道：
“五哥的意思是，陛下想看到江家对吴王出手？”
江琰摇头：
“陛下自然不会看着吴王出事。但若江家想给他一点教训，也并无不可。既然送上门来了，咱们若按兵不动，岂不姑负陛下一番好意？”
他笑意更深，只是没有什么温度：
“我猜，陛下也想看看，江家会如何行事。”
江尚儒沉声道：
“那你觉得，应该怎么做？”
“不如这样……”
次日，慈明殿。
太后倚在榻上，听贴身嬷嬷说着这两日皇后如何处置皇长孙险些被害一事。
嬷嬷说得仔细，从皇后勃然大怒，将尚食局、东宫、洛婕妤宫内的人一一严加审问，洛婕妤宫人全部都杖毙，洛婕妤指认贵妃，到青萝被打死，到皇后与陛下的争执，再到吴王被派去西北，一一道来。
太后静静地听着，面上看不出喜怒。
末了，嬷嬷轻