李沐恩此时已经脸色惨白。他方才在后面，听了个清清楚楚，心里暗骂这个王学年怎如此蠢笨，稍微一诈就露了马脚。
可奈何被堵住了嘴，又被挟制住手脚，他根本发不出动静。
“不如你们兄弟当面讨论讨论，到底是白日，还是晚上讨？”秦理丰出声。
王学年此时也反应过来，他惊慌失措道：
“大……大人，学生真的记不清了，那段时日学生读书读的废寝忘食，昼夜难分，忘……忘了……”
“哼，方才还小酌几杯，不胜酒力，这又读书读的昼夜难分。事已至此，竟还冥顽不灵。来人，上杖刑。”
闻言，王学年身子晃了晃，李沐恩急道：
“大人，学生已有秀才功名在身，怎可随意受刑？”
秦理丰冷哼一声，“本官受皇命前来调查此事，莫说你不过一秀才，便是已入仕为官，本钦差亦可打得。来人，行刑！”
差役上前，将二人拖到外头院里，板子高高扬起，复又落下。
他俩从小锦衣玉食，哪里受过这等苦楚，凄厉的惨叫声随即响彻整个院子。
不到十下之后，王学年便撑不住了。
“大人饶命！大人饶命！是学生舅舅……是舅舅让我们这么写的！学生什么都不知道，只是照着舅舅的话做……”
李沐恩见状，不顾疼痛大声叫嚷：
“胡说，他胡说八道！学生没有作弊，跟学生父亲也没有关系，你们这是屈打成招，屈打成招！”
“继续打。”
棍子又重重落下，可没打几下，李沐恩直接昏了过去。
“把他泼醒。”秦理丰下令。
很快有人取来一盆水，对着他的头浇了下去。
李沐恩醒了过来，嘴里喃喃道：
“冤枉，学生冤枉。”
秦理丰看着他，嘴角露出冷笑。
“冤枉？你若撑得过去十八般刑具，本官就当你冤枉。来人，上鞭刑。”
很快，沁了盐水的鞭子端了上来，一名差役上前，对着他的后背狠狠抽了下去，哀嚎声随之响起。
一旁的王学年更是吓得傻眼，跪在那里浑身颤斗。
不过三鞭子，李沐恩便撑不住了，伤口碰上盐水，不是一般人能够忍受的。
“是我爹！是我爹说已经疏通了关系，让我们在文章里加上那两个典故，说这样考官就会认得我们的卷子……其他的我真的不知道啊！”
秦理丰面色不变，道：
“你父亲叫什么名字？他在哪里？”
“李……李兆坤……他在家中……”
“拿下。”禁军领命而去。
很快，李兆坤被押至堂前，李沐恩和王学年已经被带了下去。
此人四十馀岁，身材微胖，面色红润，一看就是养尊处优之人。
他被带进来时，脸上还带着几分倨傲。
“你们凭什么抓我？你们——”
秦理丰一拍惊堂木，声音冷厉：
“李兆坤，你指使儿子与外甥科举舞弊，勾结考官，证据确凿，还敢狡辩？”
李兆坤脸色一变，随即强作镇定：
“大人，这话从何说起？这两个孩子参加乡试，凭的是真才实学——”
“真才实学？”何铸冷笑一声，将那份卷子扔到他面前，“这份卷子，是你儿子的吧？南山、北海两个典故，是你让他写的吧？”
李兆坤看着卷子，额头上沁出冷汗，却仍咬牙不认：
“这……这只是巧合……”
“巧合？李兆坤，那乡试之前，那张银票，也是与你无关喽？”
“自然无关，草民不知大人说的什么银票。”
“李兆坤，你儿子和你外甥皆已承认，这罪，你逃不掉。本官再给你一次机会，若老老实实招了，或许还能免受着皮肉之苦。”
李兆坤浑身发抖，却还是摇头：“我……我没有……”
秦理丰不再多言，挥了挥手。
两名禁军上前，将李兆坤外头院里，板子高高扬起，复又落下。
李兆坤从小锦衣玉食，哪里受过这等苦楚，凄厉的惨叫声随即响彻整个院子。
不到十下之后，李兆坤便撑不住了。
“我招！我招！”
他满脸涕泪横流，声音嘶哑：
“是……是赵汝腾……赵推官……我给了他一万两银子，让他关照我儿的卷子……”
赵汝腾。
这个名字一出，堂中所有人都沉默了。
那四名同考官依旧被锁在贡院内。
江琰闭上眼睛，深吸了一口气。虽然早有预感，但亲耳听到，还是觉得一阵失望。
“此话当真？”
“当真，当真！草民听闻赵推官的儿子前不久欠下赌债，才找上的他。他答应草民，只要文章不是太差，看得过去，便尽量取中。”
秦理丰吩咐道：“带赵汝腾。”
赵汝腾被带进来时，面色灰败，脚步虚浮。
他看见瘫在地上的李兆坤，便什么都明白了。
“赵汝